Pelourinho come visitare il centro storico di Salvador

Che cos'è davvero il Pelourinho

Salvador fu la prima capitale del Brasile, dal 1549 al 1763, e il Pelourinho ne era il centro di gravità: il cuore amministrativo, religioso e commerciale di una colonia portoghese costruita sullo zucchero e sul lavoro di africani ridotti in schiavitù. Il nome non nasconde quella storia: un pelourinho è una gogna, e ce n'era una nella piazza. Ciò che sopravvive è un tessuto urbano sei-settecentesco straordinariamente completo: centinaia di edifici coloniali, dipinti nei rosa, azzurri, gialli e verdi con cui i bahiani li hanno restaurati dagli anni Novanta in poi, che precipitano lungo un pendio ripido sopra la Baia di Ognissanti. L'UNESCO lo ha iscritto nel 1985, definendolo un esempio maggiore di urbanistica rinascimentale adattata a un sito coloniale.

E non è, soprattutto, un museo. Qui ci vive gente, i bambini giocano a pallone nelle piazze, i gruppi di capoeira provano all'aperto, le band suonano sotto i portoni e le chiese celebrano la normale messa domenicale. Quel misto di architettura conservata e vita quotidiana ininterrotta è ciò che rende il Pelourinho diverso da un centro storico restaurato in Europa.

Come è organizzato il quartiere

Quasi tutto sta in tre spazi aperti collegati, a pochi minuti a piedi:

• Terreiro de Jesus (Praça 15 de Novembro) — l'ampia piazza alta, circondata dalla Catedral Basílica e da altre due chiese, con il Museo Afro-Brasiliano su un lato e artigiani e rodas di capoeira al centro.
• Largo do Cruzeiro de São Francisco — una piazzetta attigua con la croce di pietra, il complesso di São Francisco e la facciata scolpita dell'Ordem Terceira.
• Largo do Pelourinho — la cartolina: una discesa a imbuto di case colorate fino alla chiesa del Rosário dos Pretos, con la Fundação Casa de Jorge Amado in cima.

Dall'alto del quartiere, la Praça da Sé e la Praça Municipal portano all'Elevador Lacerda e alla vista sulla baia; dal basso, i gradini della Ladeira do Carmo salgono verso il quartiere di Santo Antônio. È tutta la geografia. Se trovi il Terreiro de Jesus, non puoi perderti.

Cosa vedere, in un ordine sensato

Parti dal Terreiro de Jesus e scendi:

• Catedral Basílica de Salvador — l'ex chiesa dei gesuiti, esterno sobrio del Seicento che nasconde un interno dorato e azulejos portoghesi. Biglietto modesto.
• Museu Afro-Brasileiro (MAFRO) — la migliore introduzione al candomblé, agli orixás e alle radici africane della cultura bahiana, nell'ex facoltà di medicina. I pannelli degli orixás intagliati da Carybé valgono da soli il biglietto.
• Chiesa dell'Ordem Terceira de São Francisco — notevole per la facciata scolpita in arenaria ad altorilievo, rarità in Brasile, oltre ai chiostri rivestiti di azulejos.
• Chiesa di Nossa Senhora do Rosário dos Pretos — la chiesa azzurra ai piedi del Largo, eretta in decenni da africani schiavizzati e liberati per la propria confraternita, perché esclusi dalle altre congregazioni. È ancora parrocchia attiva ed è l'edificio più commovente del quartiere.
• Fundação Casa de Jorge Amado — piccolo museo dedicato al grande romanziere bahiano, in una casa azzurra sul Largo; gratuito il mercoledì all'ultimo controllo.
• Museo della gastronomia bahiana e le botteghe — vale la pena vagare fra atelier e liutai nascosti nelle vie laterali.

Martedì sera, e quando venire altrimenti

Vieni due volte. Al mattino, diciamo dalle 9 alle 13, la luce è buona, chiese e musei sono aperti, le piazze sono tranquille e il caldo è sopportabile. Poi torna per la Terça da Bênção, quando, dopo la messa serale al Rosário dos Pretos, il quartiere si riempie di musica dal vivo gratuita su più piazze insieme e esce tutta la città. È la migliore serata fissa di Salvador e non costa nulla. Nelle settimane prima del Carnevale, i blocos di percussioni, fra cui l'Olodum, tengono qui anche prove aperte. La nostra guida a musica e vita notturna ha il calendario aggiornato.

Il Pelourinho è sicuro?

Di giorno sì: è pattugliato, animato e pieno di famiglie, e bastano le regole di sempre — telefono in tasca e non in mano, niente gioielli in vista, pochi contanti addosso e passaporto lasciato in appartamento. Di sera le piazze illuminate e frequentate vanno bene, soprattutto il martedì e nei fine settimana, ma i vicoli vuoti e le strade ripide che scendono verso la città bassa no: chiama un'app appena esci dal nucleo animato. Riceverai anche approcci cordiali con fine commerciale: qualcuno che ti lega un nastro del Bonfim al polso, una baiana in costume che posa per la foto, una dimostrazione "gratuita" di capoeira. Nulla di pericoloso; tutto si aspetta un pagamento. Un não, obrigado gentile risolve e, se accetti, concorda prima il prezzo. La nostra guida completa alla sicurezza copre l'intera città.

Mangiare e bere nel quartiere

I ristoranti proprio sulle piazze turistiche sono il peggior rapporto qualità-prezzo della zona: terrazze piacevoli, cucina banale, prezzi gonfiati. Meglio comprare l'acarajé al banchetto di una baiana, mangiare una moqueca vera in uno dei locali piccoli delle vie laterali o nel vicino Santo Antônio, e bere una birra ghiacciata dove stanno in piedi i locali. Il Mercado Modelo, in basso vicino all'Elevador Lacerda, ha due terrazze di ristorante con vista sulla baia che valgono la discesa. Cosa ordinare, e come, è nella nostra guida alla cucina bahiana e nella guida ai ristoranti di Salvador.

Conviene alloggiare nel Pelourinho?

Questa è la domanda vera, e la risposta onesta è: alloggia nel centro storico, ma scegli la strada. Il vantaggio è totale — ti svegli dentro ciò che sei venuto a vedere, vai a piedi a chiese, musei, musica ed Elevador Lacerda, e ti risparmi lo spostamento quotidiano che gli ospiti di Barra o Rio Vermelho pagano in tempo e taxi. In cambio c'è rumore nelle piazze più vivaci nelle sere più vivaci, e la qualità varia moltissimo da via a via. Il punto giusto sono i margini più tranquilli della Cidade Alta: a pochi minuti a piedi dal Largo do Pelourinho, silenziosi di notte e comunque a distanza pedonale da tutto. La nostra guida ai quartieri confronta tutte le opzioni, e le nostre quattro suite boutique stanno esattamente lì, in edifici storici restaurati a pochi passi dal Terreiro de Jesus.

Concedi al Pelourinho più dei novanta minuti che gli riserva la maggior parte dei tour. Percorrilo una volta con la mappa e una senza. Siediti su un gradino e lascia che una prova accada davanti a te. È il motivo per cui Salvador è nel tuo itinerario, e premia chi resta — cosa facile, se dormi tre strade più in là.