Guida al Mercado Modelo il mercato dell'artigianato ai piedi dell'ascensore

Guida al Mercado Modelo: dov'è e cos'è

Il Mercado Modelo si trova in Praça Visconde de Cayru, nel quartiere del Comércio, nella Cidade Baixa — la città bassa di Salvador — a pochi passi dall'acqua e proprio sotto l'Elevador Lacerda, l'ascensore Art Déco che scende settantadue metri dalla città alta storica. Quella posizione è tutto il punto: per la maggior parte dei visitatori il mercato è la prima cosa che si raggiunge scendendo dal Pelourinho e l'ultima tappa prima del terminal delle barche accanto. È il mercato di artigiani più antico e conosciuto della città, più di duecentocinquanta banchi sotto un solo tetto, e, nel bene e nel male, è dove finisce quasi ogni passeggero di crociera, gruppo turistico e visitatore alle prime armi. Entraci sapendolo e sono due ore davvero belle; entraci aspettandoti un segreto locale e resterai deluso.

L'edificio: una dogana dal passato pesante

L'edificio giallo neoclassico è più antico e più strano dei souvenir che custodisce. Fu costruito come l'Alfândega, la dogana del porto di Salvador, e completato nel 1861, quando qui c'era il bordo operoso di uno dei porti più trafficati del mondo atlantico. Il mercato si trasferì qui solo nel 1971, dopo che il precedente edificio del Mercado Modelo prese fuoco; il fuoco tornò a danneggiare anche questo, nel 1984, e ciò che si percorre oggi è un restauro accurato. La parte davanti alla quale si abbassa la voce è sotto. Le cantine, o porão, sono legate, nella memoria della città, alla tratta transatlantica passata per questo porto — per lunga tradizione, africani ridotti in schiavitù venivano tenuti in queste volte prima della vendita, e ancora oggi si lasciano offerte agli orixás nelle vecchie cisterne del sottosuolo. Gli storici discutono l'uso esatto delle stanze, ma il peso del luogo è reale, e vale la pena ricordare che l'allegro mercato di sopra sorge sul terreno dove si contrattò la storia più dura di Salvador. Per quella storia per intero, la nostra guida all'eredità afro-brasiliana è da dove cominciare.

Cosa comprare davvero

Buona parte di ciò che riempie i banchi si ripete dall'uno all'altro, quindi compra le poche cose che la Bahia fa davvero bene. Il berimbau — l'arco a corda singola che guida la capoeira — è l'acquisto simbolo, e uno buono, con la zucca dipinta, è uno strumento vero, non un giocattolo. Cerca anche le amache in cotone spesso intrecciato, che si piegano piatte e durano più di tutto; la renda de bilro, il merletto a fuselli della costa bahiana; i pezzi intagliati e dipinti; il cuoio; e le statuine degli orixás, le divinità del candomblé, che sono il souvenir più bahiano che esista. Ai banchi del cibo, le bottiglie di cachaça artigianale, l'olio di dendê, le spezie secche e il cacao del sud dello stato valgono più spazio in valigia di un altro magnete da frigo. Vedrai anche le colorate fitas do Bonfim, i nastri dei desideri della grande chiesa di pellegrinaggio dall'altra parte della baia — prendine qui e leggi cosa farne nella nostra guida alla chiesa del Bonfim e ai suoi nastri.

Pranzo di sopra, con la baia alla finestra

Il non troppo segreto del mercato sono i ristoranti al piano di sopra. Due istituzioni bahiane vi lavorano da generazioni — Maria de São Pedro e Camafeu de Oxóssi — e le loro terrazze danno dritte sulla Baía de Todos os Santos, sulle barche e su Itaparica sullo sfondo. È un ottimo posto per mangiare la prima moqueca, lo stufato di frutti di mare con latte di cocco e dendê che è il piatto dello stato, o un bobó de camarão, con una birra fredda e quella vista. Non è la moqueca più economica di Salvador e sa chi è la sua clientela, ma la cornice giustifica il sovrapprezzo in un modo in cui i bar per turisti del pianterreno non lo fanno mai. Per dove sono davvero le grandi cucine bahiane, da qui alle case di moqueca di Rio Vermelho, vedi la nostra guida alla cucina bahiana.

La roda di capoeira davanti — e l'unica cosa da tenere d'occhio

Nella maggior parte dei giorni si forma una roda de capoeira sulla piazza davanti al mercato: parte il berimbau, si raccoglie un cerchio, e due giocatori roteano nel gioco basso e danzato nato tra gli africani ridotti in schiavitù proprio in questa parte del Brasile. È davvero bello da vedere e, se vuoi conoscere la capoeira sul serio, la nostra guida alla capoeira ti indica le accademie vere. Quello da tenere d'occhio è la foto. Se alzi il telefono, o peggio lasci che un giocatore ti tiri nel cerchio per uno scatto, una gorjeta — una mancia — sarà chiesta subito e con fermezza, spesso più di quanto immagini. Non c'è nulla di male a pagare per lo spettacolo; solo decidilo prima di alzare la macchina, tieni banconote piccole a portata e non stupirti quando gira il cappello.

Come arrivarci — l'Elevador Lacerda e il ferry accanto

Arrivare al mercato è metà del fascino. Dalla città alta storica prendi l'Elevador Lacerda, l'alta torre Art Déco che collega i due livelli di Salvador dal 1873 e ha assunto la forma attuale nel 1930. Quattro cabine scendono settantadue metri tra la Praça Tomé de Sousa, in alto accanto alla cattedrale e al Pelourinho, e la Praça Cayru, alla porta del mercato, in meno di trenta secondi, e nel 2026 la corsa era gratuita. Accanto al mercato c'è il Terminal Náutico, da cui partono i catamarani per Morro de São Paulo e le barche attraversano per Itaparica, così il mercato si abbina naturalmente a una giornata sull'acqua. Per come tutti questi pezzi — ascensore, ferry, taxi, metrò — si incastrano, vedi la nostra guida a come muoversi a Salvador, e chi arriva in crociera legga la nostra guida al porto crociere di Salvador, dato che il terminal è a cinque minuti a piedi.

Ne vale la pena?

Il Mercado Modelo è, senza infingimenti, un mercato da turisti, e se ci vai in cerca di autenticità non scoperta troverai souvenir. Ma è il test sbagliato. Preso per quello che è — un bell'edificio storico, una rassegna in un solo posto del vero artigianato bahiano, una moqueca con vista sulla baia, una roda in piazza e una cantina che custodisce in silenzio la storia più difficile della città — vale un'ora di qualunque viaggio, soprattutto all'inizio, quando ti insegna cosa la Bahia fa e vende prima che tu lo veda ripetuto ovunque. Ciò che rende tutto facile è alloggiare vicino. Le nostre quattro suite stanno lassù, nella Cidade Alta, a una breve camminata dalla cima dell'Elevador Lacerda, così il mercato, il Pelourinho e il ferry sono tutti a pochi minuti in discesa, e non a una corsa in taxi attraverso la città. Se preferisci uscire nella città storica invece di raggiungerla, dai un'occhiata alle nostre quattro suite.