Guide du Mercado Modelo le marché d'artisanat au pied de l'ascenseur

Guide du Mercado Modelo : où il est et ce qu'il est

Le Mercado Modelo se trouve sur la Praça Visconde de Cayru, dans le quartier du Comércio, dans la Cidade Baixa — la ville basse de Salvador — à quelques pas de l'eau et juste sous l'Elevador Lacerda, l'ascenseur Art déco qui descend soixante-douze mètres depuis la ville haute historique. Cet emplacement est tout l'enjeu : pour la plupart des visiteurs, le marché est la première chose que l'on atteint en descendant du Pelourinho et le dernier arrêt avant le terminal des bateaux voisin. C'est le plus ancien et le plus connu des marchés d'artisans de la ville, plus de deux cent cinquante stands sous un même toit, et, pour le meilleur et pour le pire, c'est là qu'aboutissent presque tous les passagers de croisière, groupes de tourisme et visiteurs de passage. Entrez-y en le sachant et ce sont deux heures vraiment agréables ; entrez-y en attendant un secret local et vous serez déçu.

Le bâtiment : une douane au passé lourd

Le bâtiment jaune néoclassique est plus ancien et plus étrange que les souvenirs qu'il abrite. Il a été bâti comme l'Alfândega, la douane du port de Salvador, et achevé en 1861, quand ceci était le bord actif de l'un des ports les plus fréquentés du monde atlantique. Le marché n'a emménagé ici qu'en 1971, après l'incendie du bâtiment précédent du Mercado Modelo ; le feu est revenu endommager celui-ci aussi, en 1984, et ce que l'on parcourt aujourd'hui est une restauration soignée. La partie devant laquelle on baisse la voix est en dessous. Les caves, ou porão, sont liées, dans la mémoire de la ville, à la traite transatlantique qui est passée par ce port — par une longue tradition, des Africains réduits en esclavage étaient retenus dans ces voûtes avant la vente, et aujourd'hui encore on laisse des offrandes aux orixás dans les vieilles citernes du sous-sol. Les historiens débattent de l'usage exact des salles, mais le poids du lieu est réel, et il vaut la peine de se rappeler que le marché joyeux d'en haut s'élève sur le sol où s'est négociée l'histoire la plus dure de Salvador. Pour cette histoire dans son entier, notre guide de l'héritage afro-brésilien est le point de départ.

Quoi acheter vraiment

Une bonne part de ce qui remplit les stands se répète de l'un à l'autre, alors achetez les quelques choses que Bahia fait réellement bien. Le berimbau — l'arc à corde unique qui mène la capoeira — est l'achat emblématique, et un bon, à la calebasse peinte, est un vrai instrument, pas un jouet. Cherchez aussi les hamacs en coton épais tissé, qui se plient à plat et durent plus que tout ; la renda de bilro, la dentelle aux fuseaux de la côte bahianaise ; les pièces sculptées et peintes ; le cuir ; et les figurines des orixás, les divinités du candomblé, qui sont le souvenir le plus bahianais qui soit. Aux stands de bouche, les bouteilles de cachaça artisanale, l'huile de dendê, les épices sèches et le cacao du sud de l'État valent plus de place en valise qu'un énième aimant de frigo. Vous verrez aussi les fitas do Bonfim colorées, les rubans de vœux de la grande église de pèlerinage de l'autre côté de la baie — prenez-en ici et lisez quoi en faire dans notre guide de l'église du Bonfim et de ses rubans.

Déjeuner à l'étage, la baie dans la fenêtre

Le faux secret du marché, ce sont les restaurants de l'étage. Deux institutions bahianaises y travaillent depuis des générations — Maria de São Pedro et Camafeu de Oxóssi — et leurs terrasses donnent droit sur la Baía de Todos os Santos, sur les bateaux et Itaparica au loin. C'est un excellent endroit pour manger votre première moqueca, le ragoût de fruits de mer au lait de coco et au dendê qui est le plat de l'État, ou un bobó de camarão, avec une bière fraîche et cette vue. Ce n'est pas la moqueca la moins chère de Salvador et elle connaît son public, mais le cadre justifie le supplément d'une manière que les cafés à touristes du rez-de-chaussée ne justifient jamais. Pour savoir où sont vraiment les grandes cuisines bahianaises, d'ici aux maisons de moqueca de Rio Vermelho, voyez notre guide de la cuisine bahianaise.

La roda de capoeira devant — et la seule chose à surveiller

La plupart des jours, une roda de capoeira se forme sur la place devant le marché : le berimbau démarre, un cercle se rassemble, et deux joueurs tournoient dans le jeu bas et dansé né parmi les Africains réduits en esclavage précisément dans cette partie du Brésil. C'est vraiment beau à voir et, si vous voulez découvrir la capoeira pour de bon, notre guide de la capoeira vous oriente vers les vraies académies. Ce qu'il faut surveiller, c'est la photo. Si vous levez le téléphone, ou pire laissez un joueur vous tirer dans le cercle pour un cliché, un gorjeta — un pourboire — sera réclamé aussitôt et fermement, souvent plus que vous ne le devineriez. Rien de mal à payer pour le spectacle ; décidez seulement avant de lever l'appareil, gardez de petites coupures sous la main et ne soyez pas surpris quand le chapeau passe.

Comment y aller — l'Elevador Lacerda et le ferry voisin

Se rendre au marché fait la moitié du charme. Depuis la ville haute historique, on prend l'Elevador Lacerda, la haute tour Art déco qui relie les deux niveaux de Salvador depuis 1873 et a pris sa forme actuelle en 1930. Quatre cabines descendent soixante-douze mètres entre la Praça Tomé de Sousa, en haut près de la cathédrale et du Pelourinho, et la Praça Cayru, à la porte du marché, en moins de trente secondes, et en 2026 le trajet était gratuit. À côté du marché se trouve le Terminal Náutico, d'où partent les catamarans pour Morro de São Paulo et les bateaux vers Itaparica, si bien que le marché se marie naturellement avec une journée sur l'eau. Pour voir comment toutes ces pièces — ascenseur, ferry, taxi, métro — s'emboîtent, voyez notre guide pour se déplacer à Salvador, et les passagers de croisière liront notre guide du port de croisière de Salvador, puisque le terminal est à cinq minutes à pied.

Cela en vaut-il la peine ?

Le Mercado Modelo est, sans détour, un marché à touristes, et si vous y cherchez une authenticité inédite vous trouverez des souvenirs. Mais c'est le mauvais critère. Pris pour ce qu'il est — un beau bâtiment historique, un panorama en un seul lieu du vrai artisanat bahianais, une moqueca avec vue sur la baie, une roda sur la place et une cave qui garde en silence l'histoire la plus difficile de la ville — il mérite une heure de n'importe quel voyage, surtout au début, quand il vous apprend ce que Bahia fabrique et vend avant que vous ne le voyiez répété partout ailleurs. Ce qui rend la chose facile, c'est de loger tout près. Nos quatre suites sont là-haut, dans la Cidade Alta, à quelques pas du sommet de l'Elevador Lacerda, de sorte que le marché, le Pelourinho et le ferry sont tous à quelques minutes en descendant, et non à une course de taxi à travers la ville. Si vous préférez ouvrir la porte sur la ville historique plutôt que d'y faire la navette, jetez un œil à nos quatre suites.