La Lavagem do Bonfim la festa più grande dopo il Carnevale

Cos'è la Lavagem

La Lavagem do Bonfim è il lavaggio rituale della Igreja do Senhor do Bonfim, la chiesa più venerata della Bahia, ed è l'espressione più rumorosa della doppia fede della città. Tradizionalmente il secondo giovedì di gennaio, ruota attorno alle baianas — donne nell'abito bianco di pizzo della Bahia — che portano pentole di argilla con água de cheiro, acqua profumata, sul capo per otto chilometri e poi lavano il sagrato e la scalinata della chiesa in un rito lento e danzato. È al tempo stesso un atto cattolico di devozione al Senhor do Bonfim e un omaggio del candomblé a Oxalá, l'orixá a cui è sincretizzato, e nessuno tra la folla lo trova strano. Per capire come funziona quel sincretismo, la nostra guida al candomblé dà il contesto.

Il corteo di otto chilometri

La giornata è costruita intorno alla camminata. Il corteo si forma la mattina alla Igreja da Conceição da Praia, giù nel Comércio, vicino al Mercado Modelo, e percorre gli otto chilometri interi lungo la baia fino alla Colina Sagrada, sulla penisola di Itapagipe. In testa vengono le baianas e le confraternite religiose; dietro viene tutto il resto — famiglie, blocos, carrelli di bibite, trios e decine di migliaia di persone a piedi — cosicché la coda del corteo è già festa mentre la testa è ancora preghiera. Il tutto dura ore e avanza a passo lento; non serve percorrerlo tutto, e la maggior parte dei visitatori si unisce a metà strada o aspetta vicino alla collina il suo arrivo, verso mezzogiorno.

Il lavaggio — e le porte chiuse

Quando le baianas raggiungono la chiesa, salgono i gradini e li lavano, spargendo l'acqua profumata e i fiori bianchi sulla pietra in un ritmo scandito da tamburi e canto. Osserva un dettaglio: le porte della chiesa restano chiuse. Per generazioni la gerarchia cattolica ha tenuto la basilica chiusa durante il lavaggio, a disagio davanti a un rito così apertamente condiviso con il candomblé — cosicché l'immagine religiosa più famosa della Bahia è quella di una devozione che accade sulla soglia di una chiesa serrata. Quella tensione è l'intera storia di Salvador in un solo quadro, ed è per questo che la Lavagem sembra meno una cerimonia ufficiale che la città che si ostina a credere a modo suo.

L'origine che la maggior parte non sente mai

Il rituale è nato dalla coercizione. Nel Settecento, africani ridotti in schiavitù erano costretti a pulire e preparare la chiesa per la festa del patrono, portando l'acqua su per la collina per strofinare l'edificio destinato al culto dei loro padroni. Da quel lavoro forzato la popolazione nera, schiava e libera, fece qualcosa di suo: trasformò la pulizia in un corteo, lo portò col proprio abito, gli mise i propri tamburi e ripiegò i propri orixás dentro il santo cattolico. Ciò che oggi sembra un costume folcloristico pittoresco è in realtà un atto di sopravvivenza culturale — un popolo che prende una fatica imposta e la rifà come propria celebrazione. Questa storia più profonda attraversa la nostra guida all'eredità afro-brasiliana.

Come viverla

Hai tre buone opzioni. Cammina una parte del corteo per l'atmosfera; assicurati un posto vicino alla cima della collina a fine mattinata per vedere le baianas arrivare e lavare i gradini, che è il cuore emotivo; oppure prendila soprattutto per la festa che diventa e sistemati intorno alla piazza del Bonfim, dove la birra, la musica e la folla proseguono fino a sera. Vesti di bianco — è il colore del giorno e di Oxalá, e ti sentirai fuori posto con qualunque altra cosa. Per il resto, vieni come andresti a qualunque grande evento all'aperto nel pieno del caldo estivo, e lasciati andare; la Lavagem premia chi partecipa invece di guardare dal bordo.

Dove si colloca — e dove alloggiare

La Lavagem è la nota d'apertura del periodo migliore dell'anno a Salvador. Si aggancia alla Festa da Ribeira il lunedì seguente, poi alla Festa de Iemanjá, il 2 febbraio, e infine al Carnevale — un crescendo di due mesi di festa di strada. Se stai incastrando un viaggio per prenderla, alloggia nel centro storico: il corteo parte a pochi minuti in discesa, vicino al Mercado Modelo, e poter tornare a casa a piedi invece di litigare per un taxi vale molto. Le nostre quattro suite sono lassù, nella Cidade Alta, proprio accanto alla cima dell'Elevador Lacerda; dai un'occhiata alle nostre quattro suite se pianifichi un soggiorno a gennaio.