Guide 50 / 64 · Salvador · 8 min · 1,590 words

Vegetarian and Vegan Salvador eating well off the seafood menu

Vegetarian and vegan in Salvador, Brazil: ordering acarajé plant-based, the banana-da-terra moqueca, per-kilo buffets, the fruit to know and the veg kitchens.

See all guides Book a suite

By Via Avantgarde

The essentials in 30 seconds

Going vegetarian or vegan in Salvador, Brazil is easier than the seafood-and-palm-oil reputation suggests, once you know the ropes. The Bahian classics do lean on fish, dried shrimp and dendê, yet the meat-free seam runs right through the everyday diet: acarajé ordered the plant-based way, tapioca off the griddle, a list of fruit most visitors have never met, comida a quilo buffets where you build your own plate, and a moqueca made from plantain instead of fish. A small but growing set of dedicated veg kitchens sits in Santo Antônio Além do Carmo, Rio Vermelho and Barra. Learn five phrases, keep an eye on the dried shrimp, and you eat well here.

How hard is it, really?

Salvador is a coastal city with an African-rooted kitchen, and that kitchen was built around seafood and dendê, the orange palm oil you smell before you see it. So the honest starting point is blunt: the dishes the city is famous for — moqueca, bobó, vatapá, caruru — are mostly off the table if you don't eat fish or shrimp. What surprises people is how much is left. Brazilians eat a great deal of rice, beans, cassava and fruit; self-service lunch counters put a real salad bar in front of you every day; and Salvador now has a proper handful of all-vegan restaurants. You will not go hungry. You will now and then have to ask one careful question, which is what the rest of this guide is for. Our Bahian food guide covers the meat-and-seafood canon; treat this as its vegetarian and vegan companion.

Acarajé and abará, ordered plant-based

The fritter itself is friendly. Acarajé is a ball of ground black-eyed peas, onion and salt, deep-fried in dendê — a plant oil. The catch is what goes inside it. The baiana splits it open and loads it with vatapá and caruru, and both of those almost always contain dried shrimp, then usually adds whole dried shrimp on top. The fix is a short script. Ask for it só de vinagrete (just the tomato-and-onion salad) and sem camarão (no shrimp), and to be safe add sem vatapá, because the vatapá is where the shrimp hides. Most baianas take this in their stride; it is a normal request. A fully loaded acarajé costs about R$ 10 to R$ 15 (roughly US$ 2 to US$ 3), and a plain vinaigrette one is usually less. Its steamed sibling, abará, is the same black-eyed-pea batter wrapped in a banana leaf and steamed rather than fried — gentler on the stomach, but with the same warning, and sometimes with dried shrimp worked into the dough itself, so ask before you assume it is safe.

Good to know — Dendê is delicious, and it is plant-based, so it is not off-limits for vegans — but it is rich, and heavier than most unaccustomed stomachs expect. Pace yourself: one dendê-heavy dish a day is plenty at first, and sem dendê (without palm oil) is a request cooks understand.

Tapioca, made in front of you

For a meat-free meal you can watch being cooked, find a tapioca stand. It is a soft, foldable crepe made from nothing but cassava starch — goma — scattered onto a hot dry griddle until it fuses into a round, then folded around a filling. Plain, it is naturally gluten-free and vegan. The sweet versions with grated coconut or banana are usually vegan too; the savoury ones lean on cheese, so ask for yours sem queijo or with vegetable fillings only if you are avoiding dairy. You will find tapioca at neighbourhood feiras, at beach kiosks and at dedicated tapioqueiras, and it costs a few reais.

The fruit universe

When all else fails, Salvador's fruit keeps you fed and happy. A juice bar — a casa de sucos — on nearly every corner will blend whatever is in season with water, or with milk unless you say sem leite. A few names worth learning:

Jaca (jackfruit) — the giant knobbly fruit whose ripe pods are honey-sweet; picked unripe, it is shredded into carne de jaca, the pulled-pork stand-in you will see on veg menus.
Mangaba — a soft, pale fruit of the coastal scrub, delicate and a little tart, met mostly as juice or ice cream because it bruises too fast to travel.
Umbu — a small green-gold fruit from the dry interior, sharp and cooling, the backbone of countless roadside juices.
Cupuaçu — the Amazon cousin of cacao, with creamy white pulp and a tart, almost chocolatey scent, turned into juice and ice cream.
Acerola — a cherry-sized vitamin-C bomb, almost always drunk as juice.
Graviola (soursop) — big and soft-spined, its custardy white flesh making a sweet-sour juice and a very good sorbet.

All of them are plant food by definition, cheap, and sold everywhere from carts to markets.

Comida a quilo — the everyday workhorse

The most useful words in Brazilian dining are comida a quilo: pay-by-weight, self-service restaurants where you fill a plate from a long buffet and it is weighed at the till. For a vegetarian this is the daily fallback, because you decide exactly what goes on the plate — rice, beans, farofa, sautéed greens, salads, roasted vegetables, often a dedicated meat-free dish or two. You pay by weight, with the price shown per 100 grams, so a big plate of vegetables is among the cheapest good meals in the city. The full sit-down scene is mapped in our Salvador dining guide.

Good to know — Two things to check at a per-kilo buffet. The beans (feijão) are sometimes cooked with beef or bacon, so ask tem carne no feijão? before you serve yourself. And several hot dishes are cooked in dendê — fine, unless your stomach has had its fill for the day.

Moqueca de banana-da-terra, the vegetarian flagship

The one Bahian classic that fully crosses over is moqueca de banana-da-terra — a plantain moqueca, simmered in the same golden base of dendê, coconut milk, tomato, onion and coriander, but with slabs of firm plantain where the fish would be. It is the vegetarian showpiece of the local menu, and the most reliable place to eat a fully vegan one is Rango Vegan, an all-plant cooperative on Rua Direita de Santo Antônio in Santo Antônio Além do Carmo, which lists a moqueca de banana-da-terra among its dishes and appears on the city's official moqueca map. Some traditional kitchens will also cook a vegetable or plantain moqueca on request — it never hurts to ask, since the base sauce is meat-free until the seafood goes in.

Where the dedicated vegetarian and vegan kitchens are

Fully meat-free restaurants are still a small club here, but a real and growing one, and they gather in three of the areas we map in the neighbourhoods guide. Right in the historic Cidade Alta, a short walk from the Pelourinho, Santo Antônio Além do Carmo holds both Rango Vegan and Ânima Cozinha Afetiva, a small all-vegan kitchen on the same street. In Rio Vermelho, the seaside district where the city goes out at night, Nana Veg is a fully vegan bistrô on Rua João Gomes, open for lunch daily and later at weekends. Nearer the beaches, the Barra and Canela stretch has the long-running natural-food kitchen Ramma on Rua Lord Cochrane and the vegan Vegalize in Canela, both weekday lunch spots. For the rest — B-Vegan, the city's first all-vegan snack bar, the patisserie Ravegana, and a periodic vegan fair — the community-run HappyCow directory keeps the most current list, which matters because small places move and change their hours. Even a few of the famous traditional restaurants help: Yemanjá in Armação, a Bahian institution, keeps vegetarian options on the card.

Self-catering: the feira and the supermarket

If your room has a kitchen, Salvador makes cooking for yourself easy and cheap. The vast Feira de São Joaquim, the working market near the ferry terminal, is a wall of fruit, beans, cassava flour, herbs and vegetables at a fraction of restaurant prices — go in the morning and carry small notes. Ordinary supermarkets stock tofu, plant milks and the usual staples, and neighbourhood hortifrútis (greengrocers) are on most corners. Even the água de coco sold from a street cart — chilled coconut water drunk straight from the shell — counts as lunch on a hot afternoon.

The words that get you fed

A handful of phrases removes almost all of the friction. Learn these:

Sou vegetariano (or vegetariana) — I am vegetarian.
Sou vegano (or vegana) — I am vegan.
Sem carne — without meat. Sem peixe — without fish. Sem camarão — without shrimp.
Tem leite? — does it have milk? Tem ovo? — does it have egg?
Isto é vegano? — is this vegan? Tem carne no feijão? — is there meat in the beans?

Portuguese speakers appreciate the effort, and it genuinely changes what reaches your plate. Our Portuguese phrases guide has the pronunciation and a wider survival kit.

None of this needs a car. The vegan kitchens of Santo Antônio, the acarajé stands of the Pelourinho and a dozen per-kilo lunches all sit within a walk of the Cidade Alta — which is the quiet argument for basing yourself up here rather than out by the beaches. Our boutique suites put you a few minutes from the first plant-based moqueca of your trip.

em português

O essencial em 30 segundos

Comer vegetariano ou vegano em Salvador é mais fácil do que a fama de frutos do mar e dendê sugere, desde que você saiba se virar. Os clássicos baianos realmente giram em torno de peixe, camarão seco e dendê, mas a veia sem carne atravessa a comida do dia a dia: acarajé pedido do jeito vegetal, tapioca na chapa, uma lista de frutas que a maioria dos visitantes nunca provou, os bufês de comida a quilo onde você monta o próprio prato e uma moqueca feita de banana-da-terra no lugar do peixe. Um punhado pequeno, mas crescente, de cozinhas vegetarianas fica em Santo Antônio Além do Carmo, no Rio Vermelho e na Barra. Aprenda cinco frases, fique de olho no camarão seco e você come bem por aqui.

É difícil mesmo?

Salvador é uma cidade litorânea com uma cozinha de raiz africana, e essa cozinha foi construída em torno dos frutos do mar e do dendê, o azeite de palma alaranjado que você sente no cheiro antes de ver. Então o ponto de partida honesto é direto: os pratos que deram fama à cidade — moqueca, bobó, vatapá, caruru — ficam quase todos de fora se você não come peixe nem camarão. O que surpreende é quanto sobra. O brasileiro come muito arroz, feijão, mandioca e fruta; os balcões de comida a quilo põem uma saladeira de verdade na sua frente todo dia; e Salvador hoje tem um bom punhado de restaurantes cem por cento veganos. Você não vai passar fome. De vez em quando vai precisar fazer uma pergunta com cuidado, e é para isso que serve o resto deste guia. Nosso guia da comida baiana cobre o cânone de carne e frutos do mar; use este como o companheiro vegetariano e vegano dele.

Acarajé e abará, pedidos na versão vegetal

O bolinho em si é amigo. O acarajé é uma bola de feijão-fradinho moído, cebola e sal, frita no dendê — um óleo vegetal. O problema é o recheio. A baiana abre o bolinho e enche de vatapá e caruru, e os dois quase sempre levam camarão seco, e ainda costuma pôr camarão seco inteiro por cima. A saída é um roteiro curto. Peça só de vinagrete e sem camarão, e, para garantir, acrescente sem vatapá, porque é no vatapá que o camarão se esconde. A maioria das baianas atende numa boa; é um pedido comum. Um acarajé completo custa uns R$ 10 a R$ 15 (cerca de US$ 2 a US$ 3), e um só de vinagrete costuma sair por menos. O irmão no vapor, o abará, é a mesma massa de feijão-fradinho embrulhada na folha de bananeira e cozida no vapor em vez de frita — mais leve no estômago, mas com o mesmo aviso, e às vezes com camarão seco na própria massa, então pergunte antes de dar como certo.

Bom saber — O dendê é delicioso e é de origem vegetal, então não está proibido para veganos — mas é forte, e mais pesado do que a maioria dos estômagos desacostumados espera. Vá com calma: um prato carregado de dendê por dia já basta no começo, e sem dendê é um pedido que qualquer cozinheiro entende.

Tapioca, feita na sua frente

Para uma refeição sem carne que você vê sendo preparada, procure uma barraca de tapioca. É uma panqueca macia e dobrável feita só de goma de mandioca, espalhada numa chapa quente e seca até virar um disco, depois dobrada sobre um recheio. Pura, é naturalmente sem glúten e vegana. As versões doces com coco ralado ou banana costumam ser veganas também; as salgadas apelam para o queijo, então peça a sua sem queijo ou só com recheios de vegetais se estiver evitando laticínios. Você encontra tapioca nas feiras de bairro, nos quiosques de praia e nas tapioqueiras, e ela custa poucos reais.

O universo das frutas

Quando nada mais dá certo, a fruta de Salvador mantém você alimentado e feliz. Uma casa de sucos em quase toda esquina bate o que estiver na estação com água, ou com leite, a menos que você peça sem leite. Alguns nomes que vale aprender:

Jaca — a fruta enorme e cheia de gomos doces como mel; verde, ela é desfiada na carne de jaca, o substituto do pernil que você vê nos cardápios veg.
Mangaba — fruta macia e clara da restinga, delicada e meio ácida, encontrada quase sempre como suco ou sorvete porque estraga rápido demais para viajar.
Umbu — frutinha verde-dourada do sertão, ácida e refrescante, base de um sem-fim de sucos de beira de estrada.
Cupuaçu — o primo amazônico do cacau, de polpa branca e cremosa e aroma ácido, quase achocolatado, virado em suco e sorvete.
Acerola — uma bomba de vitamina C do tamanho de uma cereja, quase sempre tomada em suco.
Graviola — grande e de espinhos moles, com polpa branca cremosa que rende um suco agridoce e um ótimo sorvete.

Todas são comida vegetal por definição, baratas e vendidas em toda parte, do carrinho ao mercado.

Comida a quilo — o cavalo de batalha do dia a dia

As palavras mais úteis da comida brasileira são comida a quilo: restaurantes self-service onde você enche o prato num bufê comprido e ele é pesado no caixa. Para quem é vegetariano, esse é o recurso diário, porque você decide exatamente o que vai no prato — arroz, feijão, farofa, refogados, saladas, legumes assados, muitas vezes um ou dois pratos sem carne. Você paga por peso, com o preço marcado por 100 gramas, então um prato bem servido de vegetais está entre as melhores refeições baratas da cidade. A cena sentada, completa, está no nosso guia gastronômico de Salvador.

Bom saber — Duas coisas para conferir num bufê a quilo. O feijão às vezes é feito com carne ou bacon, então pergunte tem carne no feijão? antes de se servir. E vários pratos quentes são feitos no dendê — tudo bem, a menos que o seu estômago já tenha tido a cota do dia.

Moqueca de banana-da-terra, o carro-chefe vegetariano

O único clássico baiano que cruza a linha por inteiro é a moqueca de banana-da-terra — cozida na mesma base dourada de dendê, leite de coco, tomate, cebola e coentro, mas com postas de banana-da-terra firme onde iria o peixe. É a joia vegetariana do cardápio local, e o lugar mais certo para comer uma versão totalmente vegana é o Rango Vegan, uma cooperativa cem por cento vegetal na Rua Direita de Santo Antônio, em Santo Antônio Além do Carmo, que traz uma moqueca de banana-da-terra entre seus pratos e aparece no mapa da moqueca oficial da cidade. Algumas cozinhas tradicionais também fazem uma moqueca de legumes ou de banana-da-terra sob encomenda — nunca custa perguntar, já que o molho-base é sem carne até a hora em que entram os frutos do mar.

Onde ficam as cozinhas vegetarianas e veganas

Restaurantes totalmente sem carne ainda são um clube pequeno aqui, mas real e em crescimento, e se concentram em três das áreas que mapeamos no guia de bairros. Bem na Cidade Alta, a poucos passos do Pelourinho, Santo Antônio Além do Carmo reúne o Rango Vegan e o Ânima Cozinha Afetiva, uma pequena cozinha vegana na mesma rua. No Rio Vermelho, o bairro à beira-mar onde a cidade sai à noite, o Nana Veg é um bistrô cem por cento vegano na Rua João Gomes, aberto para o almoço todo dia e até mais tarde nos fins de semana. Mais perto das praias, o trecho da Barra e da Canela tem a antiga cozinha natural Ramma, na Rua Lord Cochrane, e o vegano Vegalize, na Canela, os dois de almoço em dia de semana. Para o resto — o B-Vegan, primeiro lanche cem por cento vegano da cidade, a confeitaria Ravegana e uma feira vegana periódica — o diretório colaborativo HappyCow mantém a lista mais atual, o que importa porque lugares pequenos mudam de endereço e de horário. Até alguns dos restaurantes tradicionais famosos ajudam: o Yemanjá, na Armação, uma instituição baiana, mantém opções vegetarianas no cardápio.

Cozinhar por conta própria: a feira e o supermercado

Se o seu quarto tem cozinha, Salvador facilita e barateia cozinhar por conta própria. A imensa Feira de São Joaquim, o mercado de trabalho perto do terminal de ferry, é uma parede de fruta, feijão, farinha de mandioca, ervas e verduras por uma fração do preço de restaurante — vá de manhã e leve dinheiro trocado. Supermercados comuns têm tofu, leites vegetais e o de sempre, e os hortifrútis de bairro estão em quase toda esquina. Até a água de coco do carrinho de rua — gelada, bebida direto da casca — vale como almoço numa tarde quente.

As palavras que garantem seu prato

Um punhado de frases tira quase todo o atrito. Aprenda estas:

Sou vegetariano (ou vegetariana) — não como carne, aves nem peixe.
Sou vegano (ou vegana) — não como nada de origem animal.
Sem carne — sem carne. Sem peixe — sem peixe. Sem camarão — sem camarão.
Tem leite? — leva leite? Tem ovo? — leva ovo?
Isto é vegano? — isto é vegano? Tem carne no feijão? — o feijão leva carne?

Quem fala português valoriza o esforço, e isso muda de verdade o que chega ao seu prato. Nosso guia de frases em português traz a pronúncia e um kit de sobrevivência mais amplo.

Nada disso exige carro. As cozinhas veganas de Santo Antônio, os tabuleiros de acarajé do Pelourinho e uma dúzia de almoços a quilo ficam todos a uma caminhada da Cidade Alta — o que é o argumento silencioso para se hospedar aqui em cima, e não lá pelas praias. Nossas suítes boutique deixam você a poucos minutos da primeira moqueca vegetal da sua viagem.

Gallery