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Guide 21 / 23 · Salvador · 7 min · 1,350 words

Getting Around Salvador apps, the metro, boats and hills

Getting around Salvador: when to use Uber or 99, what the metro actually solves (including the airport), when buses are worth it, the lifts, the bay boats — and why you don't need a rental car.

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By Via Avantgarde

The essentials in 30 seconds

Getting around Salvador is easier than the hills suggest. For most visitors the answer is simple: use a ride app — Uber and 99 both work well here and are cheap by European or North American standards. The metro has two lines and reaches the airport, which makes it the smartest way in from the plane. City buses go everywhere but are slow and hard to read if you don't speak Portuguese. The historic centre is walkable, and the two free-standing lifts — the Elevador Lacerda and the Plano Inclinado Gonçalves — do the vertical work between the upper and lower city. Ferries and small lanchas cross the bay for a couple of reais. You will not need a rental car.

Ride apps: the default answer

If you take one thing from this guide, take this: Uber and 99 are the way most visitors get around Salvador, and they are genuinely inexpensive. Short hops inside the Cidade Alta or from the historic centre to Barra typically land in single-digit-to-low-teens reais; a longer run out to Rio Vermelho or Itapuã still won't feel expensive to anyone paying in dollars or euros. 99 is the Brazilian competitor and often undercuts Uber slightly; it's worth having both installed and comparing before you tap. Both accept a foreign card in the app, which removes any argument about the fare and any need to carry cash.

Two practical notes. First, in the tight lanes of the Pelourinho your driver often cannot reach the exact pin — walk to a wider corner or a named square and set the pickup there. Second, at night ride apps are simply the right choice; this is not a city where you walk home across empty streets after dinner, and a car to the door costs less than a beer. Our Salvador safety guide goes into that in more detail.

Good to know — Salvador is built on a bluff, and the map lies about effort. Two points can be 300 metres apart and still involve a steep cobbled climb in 30 °C heat. When in doubt, take the car — it is cheap, and you will want your legs later.

The metro — fast, clean, and it goes to the airport

The Salvador metro is modern, air-conditioned and very good at the one thing it does. There are two lines and 20-plus stations across roughly 38 km:

Line 1 (blue) — Lapa, in the centre, out to Águas Claras and Pirajá, connecting to the bus network.
Line 2 (red) — Acesso Norte along the Avenida Paralela corridor to Mussurunga and Aeroporto, with a short free shuttle between the airport station and the terminal.

Trains run from about 05:00 to midnight and a single ride costs a few reais — cheaper than a bus in most European cities. The catch for tourists is coverage: the metro was built for commuters, not sightseers, so it does not serve the Pelourinho, Barra or Rio Vermelho directly. In practice you'll use it for exactly two things — the airport run, and reaching the Lapa bus hub — and take a car for everything else. That airport connection is the good one: from the plane it is reliably faster and cheaper than a taxi in traffic. Our Salvador airport guide covers the arrival in full.

Buses: comprehensive, cheap, and a lot of work

Salvador's bus network reaches every corner of the city and costs around six reais a ride, with BRT corridors and the Salvador Card allowing integrated transfers between bus, BRT and metro on one fare. Locals live on it. Visitors mostly shouldn't bother — routes are announced by destination in Portuguese on the windscreen rather than by number in any legible system, the buses are crowded, and a ride app costs so little that the savings rarely justify the confusion. The honourable exception is the seafront run: the buses that trace the coast from Barra out through Ondina, Rio Vermelho, Amaralina and Pituba are easy to follow, because the sea stays on your right and you get off when it looks good. Use a maps app with live transit directions and you'll be fine.

The lifts and the funicular — Salvador's vertical transport

The Cidade Alta sits about 70 metres above the Cidade Baixa, and the city solved that a long time ago. The Elevador Lacerda, open since 1873 and rebuilt in art deco in the 1930s, drops four cars between the Praça Municipal and the Comércio district in around thirty seconds for a token fare. It is the most photographed thing in the city and also a perfectly ordinary commuter link. A few hundred metres away, the Plano Inclinado Gonçalves is a small funicular doing the same job on rails down to the Mercado Modelo. Both run daily; both cost less than a coffee. Between them, they are how you get from the historic centre to the boats.

Boats: ferries, lanchas and schooners

The Bay of All Saints is not scenery — it's infrastructure. From the terminals below the Cidade Alta:

The car-and-passenger ferry leaves the São Joaquim terminal in Comércio for Bom Despacho on Itaparica island, roughly an hour, for well under ten reais on foot.
The lanchas — small fast launches — run from the Terminal Náutico beside the Mercado Modelo to Mar Grande in about 40 minutes, for a similar price. This is the pleasant one.
Day schooners loop out to Ilha dos Frades and Itaparica with swimming stops, sold as a tour rather than transport.
Catamarans to Morro de São Paulo leave from the Terminal Náutico and take about two and a half hours. The crossing can be rough; take something for seasickness if you're prone.

Our day trips guide has the full picture on which boat goes where.

Good to know — Do not rent a car for a stay in Salvador itself. Parking in the historic centre is scarce, the one-way system is unforgiving, and every journey a car makes is a journey a five-euro Uber makes without the stress. Rent one only if you're driving out along the Linha Verde coast or inland to the Chapada.

Walking — and where it stops making sense

The historic core is best on foot, and that's the whole argument for staying in it. The Pelourinho, the Terreiro de Jesus, the Praça da Sé, the Elevador Lacerda, the Mercado Modelo and a dozen churches and museums sit inside a walkable rectangle of maybe fifteen minutes end to end. Barra is walkable within itself — the lighthouse, the two beaches and the promenade. Rio Vermelho is walkable within itself. What doesn't work is walking between those areas: the connecting stretches are long, hot, hilly and, in places, not somewhere you want to be after dark. Walk within a neighbourhood; take a car between neighbourhoods. Wear real shoes, not flip-flops — the cobbles are uneven and worn slick.

Money, apps and the small stuff

A few practicalities that make the whole thing smoother. Put a card in Uber and 99 before you land, so you never negotiate a fare. Download offline maps — signal is patchy in the lower city and inside the market halls. Carry a little cash in small notes for the elevator, the ferries and the acarajé stand, since some of them still don't take cards. If you plan on real bus use, buy a Salvador Card for the integrated fare. And learn four words of Portuguese for the driver — por favor, obrigado, aqui (here) and pode parar (you can stop) will carry you a long way; our Portuguese phrases guide has the rest.

Put together, transport in Salvador comes down to a simple rule: walk the neighbourhood you're in, and take a cheap car between neighbourhoods. That rule gets much easier to follow when the neighbourhood you're in is the one you actually came to see. All four of our boutique suites are in the Cidade Alta, a few minutes' walk from the Pelourinho, the Elevador Lacerda and the boats.

em português

O essencial em 30 segundos

Como se locomover em Salvador é mais fácil do que as ladeiras sugerem. Para a maioria dos visitantes a resposta é simples: use aplicativo de transporte — Uber e 99 funcionam bem aqui e são baratos para quem ganha em euro ou dólar. O metrô tem duas linhas e chega ao aeroporto, o que faz dele a forma mais inteligente de sair do avião. Os ônibus vão a todo canto, mas são lentos e difíceis de decifrar sem português. O centro histórico é caminhável, e os dois elevadores — o Lacerda e o Plano Inclinado Gonçalves — resolvem o desnível entre cidade alta e baixa. Ferries e lanchas cruzam a baía por poucos reais. Você não vai precisar alugar carro.

Aplicativos: a resposta padrão

Se você levar uma só coisa deste guia, leve esta: Uber e 99 são como a maioria dos visitantes circula em Salvador, e são realmente baratos. Trajetos curtos dentro da Cidade Alta ou do centro histórico até a Barra costumam sair por poucos reais; uma corrida mais longa até o Rio Vermelho ou Itapuã ainda não vai parecer cara para quem paga em moeda forte. A 99 é a concorrente brasileira e muitas vezes fica um pouco abaixo da Uber; vale ter os dois instalados e comparar antes de chamar. Ambos aceitam cartão estrangeiro dentro do app, o que elimina qualquer discussão sobre o preço e a necessidade de andar com dinheiro.

Duas observações práticas. Primeira: nas ruas estreitas do Pelourinho o motorista muitas vezes não consegue chegar ao pino exato — caminhe até uma esquina mais larga ou um largo com nome e marque o embarque ali. Segunda: à noite, aplicativo é simplesmente a escolha certa; esta não é uma cidade para voltar a pé por ruas vazias depois do jantar, e um carro até a porta custa menos que uma cerveja. Nosso guia de segurança em Salvador entra nesse detalhe.

Bom saber — Salvador é construída sobre uma escarpa, e o mapa mente sobre o esforço. Dois pontos podem estar a 300 metros um do outro e ainda assim envolver uma subida íngreme de pedra a 30 °C. Na dúvida, pegue o carro — é barato, e você vai querer as pernas depois.

O metrô — rápido, limpo, e vai ao aeroporto

O metrô de Salvador é moderno, climatizado e muito bom naquilo que faz. São duas linhas e mais de 20 estações ao longo de cerca de 38 km:

Linha 1 (azul) — da Lapa, no centro, até Águas Claras e Pirajá, com conexão à rede de ônibus.
Linha 2 (vermelha) — do Acesso Norte pela Avenida Paralela até Mussurunga e Aeroporto, com um traslado curto e gratuito entre a estação e o terminal.

Os trens circulam de cerca de 05h à meia-noite e a passagem custa poucos reais. O problema para o turista é a cobertura: o metrô foi feito para quem trabalha, não para quem passeia, então não atende Pelourinho, Barra nem Rio Vermelho diretamente. Na prática você vai usá-lo para exatamente duas coisas — o trajeto do aeroporto e chegar ao terminal da Lapa — e pegar carro para o resto. E a conexão com o aeroporto é a boa: saindo do avião, é comprovadamente mais rápida e mais barata que táxi no trânsito. Nosso guia do aeroporto de Salvador cobre a chegada inteira.

Ônibus: abrangentes, baratos e trabalhosos

A rede de ônibus de Salvador chega a todo canto da cidade e custa cerca de seis reais por viagem, com corredores de BRT e o Salvador Card permitindo integração entre ônibus, BRT e metrô numa tarifa só. O soteropolitano vive nela. O visitante, em geral, não precisa: as linhas são anunciadas por destino em português no para-brisa, e não por número num sistema legível, os ônibus são cheios, e o aplicativo custa tão pouco que a economia raramente compensa a confusão. A exceção honrosa é a orla: os ônibus que acompanham a costa da Barra até Ondina, Rio Vermelho, Amaralina e Pituba são fáceis de seguir, porque o mar fica sempre à direita e você desce quando a vista agrada. Use um app de mapas com transporte público em tempo real e dá certo.

Elevadores e plano inclinado — o transporte vertical de Salvador

A Cidade Alta fica cerca de 70 metros acima da Cidade Baixa, e a cidade resolveu isso há muito tempo. O Elevador Lacerda, aberto em 1873 e reconstruído em art déco nos anos 1930, desce quatro cabines entre a Praça Municipal e o Comércio em cerca de trinta segundos por uma tarifa simbólica. É a coisa mais fotografada da cidade e, ao mesmo tempo, uma ligação de trabalho perfeitamente comum. A algumas centenas de metros, o Plano Inclinado Gonçalves é um pequeno funicular que faz o mesmo serviço sobre trilhos até o Mercado Modelo. Os dois funcionam todos os dias; os dois custam menos que um café. Juntos, são como se vai do centro histórico até os barcos.

Barcos: ferry, lanchas e escunas

A Baía de Todos os Santos não é paisagem — é infraestrutura. A partir dos terminais abaixo da Cidade Alta:

O ferry de carros e passageiros sai do terminal de São Joaquim, no Comércio, para Bom Despacho, em Itaparica, em cerca de uma hora, por bem menos de dez reais a pé.
As lanchas saem do Terminal Náutico, ao lado do Mercado Modelo, para Mar Grande em uns 40 minutos, por preço parecido. Essa é a travessia agradável.
As escunas de um dia dão a volta pela Ilha dos Frades e Itaparica com paradas para banho, vendidas como passeio e não como transporte.
Os catamarãs para Morro de São Paulo partem do Terminal Náutico e levam cerca de duas horas e meia. A travessia pode ser agitada; leve algo para enjoo se você for sensível.

Nosso guia de bate-voltas tem o quadro completo de qual barco vai aonde.

Bom saber — Não alugue carro para uma estadia em Salvador. Estacionamento no centro histórico é escasso, o sistema de mão única não perdoa, e toda viagem que um carro faz um Uber de poucos reais também faz, sem o estresse. Alugue só se for pegar a Linha Verde ou subir para a Chapada.

A pé — e onde isso deixa de fazer sentido

O núcleo histórico é melhor a pé, e esse é todo o argumento para se hospedar nele. O Pelourinho, o Terreiro de Jesus, a Praça da Sé, o Elevador Lacerda, o Mercado Modelo e uma dezena de igrejas e museus cabem num retângulo caminhável de talvez quinze minutos de ponta a ponta. A Barra é caminhável dentro de si — o farol, as duas praias e o calçadão. O Rio Vermelho é caminhável dentro de si. O que não funciona é caminhar entre esses bairros: os trechos de ligação são longos, quentes, íngremes e, em alguns pontos, não são lugar para se estar depois do escuro. Caminhe dentro do bairro; pegue carro entre bairros. Use sapato de verdade, não chinelo — a pedra é irregular e está polida de tanto uso.

Dinheiro, aplicativos e os detalhes

Algumas praticidades que deixam tudo mais leve. Cadastre um cartão na Uber e na 99 antes de pousar, para nunca negociar preço. Baixe mapas offline — o sinal falha na cidade baixa e dentro dos mercados. Ande com algum dinheiro em notas pequenas para o elevador, os barcos e o tabuleiro de acarajé, porque parte deles ainda não aceita cartão. Se pretende usar ônibus de verdade, compre um Salvador Card pela tarifa integrada. E aprenda quatro palavras de português para o motorista — por favor, obrigado, aqui e pode parar levam você longe; nosso guia de frases em português traz o resto.

No conjunto, transporte em Salvador se resume a uma regra simples: caminhe dentro do bairro em que você está e pegue um carro barato entre bairros. E essa regra fica muito mais fácil de seguir quando o bairro em que você está é justamente aquele que você veio ver. Nossas quatro suítes boutique ficam na Cidade Alta, a poucos minutos a pé do Pelourinho, do Elevador Lacerda e dos barcos.

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