Isola di Itaparica l'isola che tutti vedono e pochi visitano

L'isola che continui a guardare

La Baía de Todos os Santos racchiude una cinquantina di isole, e Itaparica è di gran lunga la più grande — circa 239 chilometri quadrati, il che la rende la più grande isola marittima del Brasile. Sta proprio di fronte a Salvador, abbastanza vicina perché tu ne segua il meteo dalla Cidade Alta, abbastanza lontana perché attraversare dia la sensazione di lasciare del tutto la città. La dividono due comuni: la cittadina di Itaparica, sulla punta nord, e la ben più estesa Vera Cruz, il cui capoluogo è la cittadina-traghetto di Mar Grande e che comprende quasi tutta l'isola fino alle mangrovie del sud. Per un luogo di queste dimensioni, a un'ora da una capitale, è sorprendentemente poco costruita — qualche paesino, tanti cocchi e lunghi tratti di costa senza nulla se non un chiosco e una barca da pesca. La gente viene per la giornata e torna al tramonto; pochissimi restano. Niente di tutto ciò è incuria, ma il carattere dell'isola — vale la pena saperlo prima di partire, perché se arrivi aspettandoti attrazioni da spuntare, alle due del pomeriggio sarai già deluso.

Due modi per raggiungere l'isola di Itaparica da Salvador

Ci sono due traversate oneste, e ciascuna si addice a un tipo di giornata. Il traghetto per auto di São Joaquim parte più o meno ogni ora, dalle 05:00 alle 23:30 — dalle 06:00 la domenica — e impiega dai 60 agli 80 minuti per attraversare il tratto più largo della baia fino al terminal di Bom Despacho. Un pedone paga R$ 7,20 nei giorni feriali e R$ 9,50 nei fine settimana e nei festivi; un'auto piccola attraversa per R$ 64,70 (circa 11 €), secondo la tabella tariffaria in vigore da marzo 2026. È l'opzione se porti l'auto o punti all'estremo sud dell'isola, anche se Bom Despacho ti lascia a una buona distanza in auto dalla città vecchia.

La lancha di Mar Grande è l'altra via. Queste piccole barche passeggeri lasciano il Terminal Náutico, accanto al Mercado Modelo, proprio sotto l'Elevador Lacerda, ogni mezz'ora circa, e mettono una cinquantina di minuti fino a Mar Grande. Il biglietto va da R$ 8,60 a R$ 10,50 nei feriali e R$ 13,50 la domenica e nei festivi — e nel 2026 la tariffa festiva vale anche il martedì di Carnevale e a São João. Ti scarica dritto in una cittadina di mare, non a un terminal per auto, il che la rende la scelta migliore per una giornata a piedi. Entrambe le rotte, con le golette da escursione che si fermano anche qui, sono spiegate nella nostra guida alle gite in barca nella Baia di Ognissanti.

La cittadina di Itaparica: un forte, due chiese e una fonte

La cittadina di Itaparica, sulla punta nord dell'isola, da sola vale la traversata più lunga. Sorvegliava l'accesso al Recôncavo — la corona di città dello zucchero intorno alla baia — ed è ancora circondata dalle prove. Il Forte de São Lourenço, basso e tozzo sopra la riva, fu ricostruito dal 1711 dal governatore Dom Lourenço de Almeida sul sito di una fortificazione precedente, alzata quando gli olandesi occuparono brevemente l'isola negli anni Quaranta del Seicento; copriva l'unico porto naturale di questo lato e, molto più tardi, fu da lì che gli isolani cannoneggiarono la flotta portoghese nella guerra d'indipendenza di Bahia. A pochi passi, l'Igreja de São Lourenço risale ai primi del Seicento ed è dedicata a san Lorenzo, patrono dell'isola. Più imponente, l'Igreja Matriz do Santíssimo Sacramento fu terminata nel 1794, dopo più di trent'anni di cantiere, con i muri legati a calce, pietra e olio di balena, alla maniera locale; è monumento tutelato e restaurato tra il 2018 e il 2021. Sul lungomare, la Fonte da Bica è una sorgente di acqua minerale rivestita di pietra negli anni Quaranta dell'Ottocento e ritenuta l'unica fonte idrominerale in riva al mare delle Americhe — sgorga ancora, e gli abitanti ci riempiono ancora le bottiglie. Vieni in un giorno feriale e buona parte della cittadina è chiusa e lenta; le chiese restano spesso serrate tra una funzione e l'altra. È Itaparica che è sé stessa, non che ti delude.

Mar Grande, ostriche e un tavolo di plastica

Mar Grande, dove attracca la lancha, è la metà operosa dell'isola — una vera cittadina di mare più che un monumento, con la fila del traghetto, una piazza e una fila di barracas sul bordo di un'acqua calma, bassa e tiepida di baia. È qui che l'isola si guadagna il ruolo di gita. Quello che vuoi è una sedia di plastica per metà all'ombra, una birra grande che si intiepidisce col caldo e una sfilza di petiscos in uscita dalla cucina alle tue spalle: pesce fritto, casquinha de siri e, soprattutto, ostriche. La baia è terra di ostriche — raccolte tra le radici di mangrovia della costa sud dell'isola, dove le famiglie lavorano i banchi di molluschi da generazioni e l'università condusse le prime prove locali di allevamento già negli anni Settanta — e una dozzina aperta al momento, condita solo con lime, è la gloria onesta del posto. Le cucine di qui fanno anche una bella moqueca de arraia, stufato di razza, che non vedrai su molti menu del continente. Per sapere che cos'è ogni piatto prima di indicarlo, la nostra guida alla cucina bahiana le passa tutte in rassegna.

Le spiagge di baia, senza onde

Tutta la costa orientale di Itaparica guarda di nuovo verso la baia, il che significa che qui il mare non fa quasi nulla — acqua piatta, tiepida e bassa su sabbia chiara, l'opposto delle spiagge d'onda del lato atlantico di Salvador. Ponta de Areia, subito a nord del terminal di Mar Grande, è quella facile: una striscia di sabbia morbida con i cocchi alle spalle, chioschi dietro e ombra a sufficienza per perderci un pomeriggio. Più giù lungo la costa di Vera Cruz, Barra Grande è più tranquilla e meno edificata, l'acqua sempre a specchio. La più bella di tutte è la Praia da Penha, dove una chiesetta bianca, l'Igreja de Nossa Senhora da Penha, si erge proprio sulla punta, in fondo alla sabbia; di solito è chiusa — il parroco arriva da Salvador solo per le messe di festa — ma le piscine naturali che si aprono sulla barriera davanti a lei, con la bassa marea, sono il motivo per camminare fin là. Prosegui a sud e la costa diventa mangrovia e sabbia quasi deserta intorno a Cacha Pregos, da dove arrivano le ostriche. Dove si colloca ciascuna rispetto alle spiagge del continente è nella nostra guida alle spiagge vicino a Salvador.

Un Club Med scomparso e un ponte in costruzione

Due cose incorniciano la storia recente di Itaparica, una andata e una in arrivo. Per quarant'anni l'isola ha avuto un Club Med — aperto nel 1979, il primo resort all-inclusive del Sud America, 330 camere dietro i propri cancelli — finché l'azienda se ne andò nel 2019, lasciando il sito alla demolizione e alla riqualificazione. Per un certo viaggiatore brasiliano, "Itaparica" significa ancora quel resort scomparso. Ciò che arriva è molto più grande: il Ponte Salvador–Itaparica, un ponte di 12,4 chilometri che collegherebbe la capitale direttamente all'isola e sarebbe, a detta dei costruttori, il ponte sull'acqua più lungo dell'America Latina. Dopo anni di sondaggi e rinvii, il cantiere pesante è finalmente partito a metà 2026, con un consorzio sino-brasiliano alla guida e il completamento ancora lontano — l'obiettivo attuale è intorno al 2031. Puoi seguirlo sul sito ufficiale del progetto. Quando aprirà, sostituirà l'ora di traghetto con un quarto d'ora d'auto e cambierà del tutto quest'isola sonnolenta. Un motivo in più per vedere Itaparica com'è adesso.

La cartolina è il ritorno

Ecco quello che nessuno ti dice di una giornata a Itaparica: la vista migliore non è sull'isola. Il fronte-baia di Salvador guarda a ovest, così, quando la barca del pomeriggio rientra verso il Terminal Náutico, tutta la città alta emerge dall'acqua davanti a te — la cresta della Cidade Alta, l'Elevador Lacerda, la cupola bianca della chiesa del Bonfim laggiù sulla sua penisola — e al tramonto, con il sole che cala alle tue spalle oltre l'isola, tutto prende il colore di una moneta. Programma la traversata sul finire della giornata, se puoi. È la foto per cui sei venuto a Salvador, e puoi scattarla solo dall'acqua.

Mezza giornata, o l'intera

Per mezza giornata, prendi una barca a metà mattina, gira la città vecchia — forte, chiese, la Fonte da Bica —, mangia ostriche in riva al mare e prendi una traversata nel tardo pomeriggio per quel profilo. Per un giorno intero, attraversa prima, passa il cuore della giornata su una spiaggia di baia a Ponta de Areia o Barra Grande e lascia che il ritmo del posto regoli l'orologio, e non il contrario. In ogni caso, non sovraccaricarla: Itaparica non premia gli itinerari fitti, e metà del suo valore sta nell'ora sull'acqua a ciascun capo. Se preferisci la giornata già organizzata — barca, pranzo, una sosta bagno —, la nostra goletta di Frades e Itaparica incastona l'isola in una classica gita nella baia. È una delle più tranquille gite di un giorno da Salvador che ci siano.

Il bello è quanto vicino cominci tutto. La lancha di Mar Grande parte dal Terminal Náutico, ai piedi dell'Elevador Lacerda, a pochi minuti in discesa dalla nostra porta — puoi ritrovarti a mangiare ostriche dall'altra parte della baia meno di un'ora dopo la colazione e tornare in tempo per una doccia prima di cena. Questa vicinanza all'acqua, e al centro storico che la sovrasta, è l'argomento per alloggiare nella Cidade Alta: dai un'occhiata alle nostre suite boutique, tutte a pochi minuti a piedi dalle barche.