Isla de Itaparica la isla que todos ven y pocos pisan

La isla que no dejas de mirar

La Bahía de Todos los Santos guarda unas cincuenta islas, e Itaparica es con diferencia la mayor — unos 239 kilómetros cuadrados, lo que la convierte en la mayor isla marítima de Brasil. Queda justo enfrente de Salvador, lo bastante cerca para seguir el tiempo por encima de ella desde la Cidade Alta, lo bastante lejos para que cruzar se sienta como salir de la ciudad por completo. La dividen dos municipios: el pueblo de Itaparica, en la punta norte, y la mucho mayor Vera Cruz, cuya cabecera es el pueblo del ferry, Mar Grande, y que abarca casi toda la isla hasta los manglares del sur. Para un lugar de este tamaño, a una hora de una capital, está sorprendentemente poco urbanizado — unos cuantos pueblos pequeños, muchos cocoteros y largos tramos de costa sin nada más que un bar y una barca de pesca. La gente viene a pasar el día y vuelve al anochecer; poquísimos se quedan. Nada de esto es abandono, sino el carácter de la isla — conviene saberlo antes de ir, porque si llegas esperando atracciones que tachar de una lista, a las dos de la tarde ya estarás decepcionado.

Dos formas de llegar a la isla de Itaparica desde Salvador

Hay dos travesías honestas, y cada una sirve para un tipo de día. El ferry de coches de São Joaquim sale más o menos cada hora, de 05:00 a 23:30 — desde las 06:00 los domingos — y tarda de 60 a 80 minutos en cruzar la parte más ancha de la bahía hasta la terminal de Bom Despacho. El peatón paga R$ 7,20 entre semana y R$ 9,50 los fines de semana y festivos; un coche pequeño cruza por R$ 64,70 (unos 11 €), según la tabla de tarifas vigente desde marzo de 2026. Es la opción si llevas coche o vas al extremo sur de la isla, aunque Bom Despacho te deja a un buen trecho en coche del casco antiguo.

La lancha de Mar Grande es el otro camino. Estas pequeñas barcas de pasajeros salen del Terminal Náutico, junto al Mercado Modelo, justo bajo el Elevador Lacerda, cada media hora más o menos, y tardan unos 50 minutos hasta Mar Grande. El billete cuesta entre R$ 8,60 y R$ 10,50 entre semana y R$ 13,50 los domingos y festivos — y en 2026 la tarifa de festivo se aplica también el martes de Carnaval y en São João. Te deja directamente en un pueblo de playa, no en una terminal de coches, lo que la hace mejor opción para un día a pie. Las dos rutas, con las goletas de excursión que también paran aquí, están detalladas en nuestra guía de paseos en barco por la Bahía de Todos los Santos.

El pueblo de Itaparica: un fuerte, dos iglesias y una fuente

El pueblo de Itaparica, en la punta norte de la isla, es el motivo para afrontar la travesía más larga. Guardaba la entrada del Recôncavo — el anillo de pueblos azucareros alrededor de la bahía — y sigue rodeado de las pruebas. El Forte de São Lourenço, bajo y macizo sobre la orilla, se reconstruyó a partir de 1711 por el gobernador Dom Lourenço de Almeida en el lugar de una fortificación anterior, levantada cuando los holandeses ocuparon brevemente la isla en la década de 1640; cubría el único puerto natural de este lado y, mucho después, fue desde donde los isleños cañonearon a la flota portuguesa en la guerra de independencia de Bahía. A unos pasos, la Igreja de São Lourenço es de principios del siglo XVII y está dedicada a San Lorenzo, patrón de la isla. La más imponente Igreja Matriz do Santíssimo Sacramento se terminó en 1794, tras más de tres décadas de obra, con los muros asentados en cal, piedra y aceite de ballena, a la manera local; es monumento protegido y se restauró entre 2018 y 2021. En el paseo marítimo, la Fonte da Bica es una fuente de agua mineral revestida de piedra en la década de 1840 y considerada la única fuente hidromineral a pie de mar de las Américas — todavía mana, y los vecinos aún llenan botellas en ella. Ven un día entre semana y buena parte del pueblo está cerrado y lento; las iglesias suelen estar bajo llave entre misas. Eso es Itaparica siendo ella misma, no defraudándote.

Mar Grande, ostras y una mesa de plástico

Mar Grande, donde atraca la lancha, es la mitad trabajadora de la isla — un pueblo de playa de verdad, no un monumento, con cola de ferry, una plaza y una hilera de barracas al borde de un agua tranquila, poco profunda y templada de bahía. Aquí es donde la isla se gana el papel de excursión. Lo que quieres es una silla de plástico medio a la sombra, una cerveza grande que se entibia con el calor y una tanda de petiscos saliendo de la cocina a tu espalda: pescado frito, casquinha de siri y, sobre todo, ostras. La bahía es tierra de ostras — recogidas en las raíces de manglar de la costa sur de la isla, donde las familias trabajan los bancos de marisco desde hace generaciones y la universidad hizo los primeros ensayos locales de cultivo allá por los años setenta — y una docena abierta al momento, aliñada solo con lima, es la gloria honesta del lugar. Las cocinas de aquí también hacen una buena moqueca de arraia, guiso de raya, que no verás en muchas cartas del continente. Para saber qué es cada cosa antes de señalar, nuestra guía de comida bahiana lo repasa todo.

Las playas de bahía, sin olas

Toda la costa este de Itaparica mira de vuelta hacia la bahía, lo que significa que el mar aquí casi no hace nada — agua plana, templada y poco profunda sobre arena clara, lo contrario de las playas de olas del lado atlántico de Salvador. Ponta de Areia, justo al norte de la terminal de Mar Grande, es la fácil: una franja de arena suave con cocoteros detrás, chiringuitos y sombra suficiente para perder una tarde. Más al sur, en la costa de Vera Cruz, Barra Grande es más tranquila y menos edificada, con el agua todavía de espejo. La más bonita de todas es la Praia da Penha, donde una pequeña iglesia blanca, la Igreja de Nossa Senhora da Penha, se alza justo en la punta, al final de la arena; suele estar cerrada — el cura viene de Salvador solo para las misas de fiesta — pero las piscinas naturales que se abren sobre el arrecife frente a ella, en marea baja, son el motivo para caminar hasta allí. Sigue hacia el sur y la costa se vuelve manglar y arena casi desierta alrededor de Cacha Pregos, de donde vienen las ostras. Dónde encaja cada una respecto a las playas del continente está en nuestra guía de playas cerca de Salvador.

Un Club Med desaparecido y un puente en obras

Dos cosas enmarcan la historia reciente de Itaparica, una que se fue y otra que llega. Durante cuarenta años la isla tuvo un Club Med — inaugurado en 1979, el primer resort con todo incluido de Sudamérica, 330 habitaciones tras sus propias verjas — hasta que la empresa se marchó en 2019 y dejó el terreno para demolerlo y reconstruirlo. Para cierto tipo de viajero brasileño, "Itaparica" todavía significa aquel resort desaparecido. Lo que llega es mucho mayor: el Ponte Salvador–Itaparica, un puente de 12,4 kilómetros que uniría la capital directamente con la isla y, según sus constructores, sería el puente sobre el agua más largo de América Latina. Tras años de sondeos y aplazamientos, la obra pesada arrancó por fin a mediados de 2026, con un consorcio chino-brasileño al frente y la conclusión aún lejos — la meta actual es hacia 2031. Puedes seguirlo en el sitio oficial del proyecto. Cuando abra, cambiará la hora de ferry por quince minutos en coche y transformará por completo esta isla tranquila. Un motivo más para ver Itaparica como es ahora.

La postal es la vuelta

Esto es lo que nadie te cuenta de un día en Itaparica: la mejor vista no está en la isla. El frente de bahía de Salvador mira al oeste, así que cuando el barco de la tarde regresa hacia el Terminal Náutico, toda la ciudad alta emerge del agua ante ti — la cresta de la Cidade Alta, el Elevador Lacerda, la cúpula blanca de la Iglesia do Bonfim allá en su península — y al atardecer, con el sol poniéndose a tu espalda por encima de la isla, todo se vuelve del color de una moneda. Programa la travesía para el final del día, si puedes. Es la foto por la que viniste a Salvador, y solo puedes hacerla desde el agua.

Medio día, o el día entero

Para medio día, toma un barco a media mañana, recorre el casco antiguo — fuerte, iglesias, la Fonte da Bica —, come ostras junto al mar y coge una travesía al final de la tarde para ver esa silueta. Para un día entero, cruza más temprano, pasa el centro del día en una playa de bahía en Ponta de Areia o Barra Grande y deja que el ritmo del lugar marque el reloj, y no al revés. En cualquier caso, no lo sobrecargues: Itaparica no premia los itinerarios apretados, y la mitad de su valor está en la hora sobre el agua a cada extremo. Si prefieres el día ya organizado — barco, almuerzo, una parada de baño —, nuestra goleta de Frades e Itaparica encaja la isla en una excursión clásica por la bahía. Es una de las más tranquilas excursiones de un día desde Salvador que existen.

Lo bueno es lo cerca que empieza todo. La lancha de Mar Grande sale del Terminal Náutico, al pie del Elevador Lacerda, a pocos minutos cuesta abajo de nuestra puerta — puedes estar comiendo ostras al otro lado de la bahía menos de una hora después del desayuno y volver a tiempo de una ducha antes de cenar. Esa cercanía al agua, y al centro histórico por encima, es el argumento para alojarse en la Cidade Alta: echa un vistazo a nuestras suites boutique, todas a un corto paseo de los barcos.