Lezione di Capoeira con un mestre bahiano nel cuore del Pelourinho

Cos'è la capoeira (e cosa non è)

La capoeira è difficile da definire in una sola parola perché sfugge alle categorie. È un'arte marziale — colpi, schivate, atterramenti — ma l'obiettivo non è mai mettere KO l'avversario, bensì incantarlo o ingannarlo. È una danza — fluida, ritmica, in sincronia con musica dal vivo — ma con tecnica di combattimento dietro ogni movimento. È un gioco — due giocatori si rispondono dentro al cerchio, si leggono il corpo, sorridono, sostengono una conversazione — ma è una conversazione fisica che può finire con qualcuno a terra. Ed è un rituale — la roda ha gerarchia, ordine, apertura e chiusura, e il mestre la conduce come un maestro conduce un'orchestra.

Quello che non è: non è wrestling, non è break-dance, non è una coreografia provata. Ogni roda è improvvisata, ogni gioco è unico, e quello che sembra coreografia è in realtà due corpi che si leggono in tempo reale, al tempo dettato dal berimbau.

Da dove viene

La versione breve: la capoeira è stata creata da africani schiavizzati nelle piantagioni di zucchero del Recôncavo Baiano e a Salvador, tra il XVI e il XIX secolo. Portati soprattutto dall'Africa Centro-Occidentale — Angola, Congo, Benguela — gli schiavizzati hanno mescolato danze rituali ancestrali (il n'golo, danza della zebra dei popoli Mucupe del sud dell'Angola, è una delle radici più citate) con tecniche di combattimento, e hanno camuffato la lotta in danza per sfuggire alla repressione dei padroni e della polizia. La musica — berimbau, mani, canto — è entrata come camuffamento: sembrava una festa, era allenamento.

Dopo l'Abolizione del 1888, la capoeira è stata vista come una minaccia dall'élite urbana. Nel 1890, il primo Codice Penale della Repubblica ha criminalizzato la pratica — chi veniva sorpreso a giocare capoeira finiva in prigione, e i capoeiristi circolavano per le strade di Salvador, Recife e Rio come malandros e fuorilegge. Per quasi cinquant'anni la capoeira è stata clandestina. Chi si allenava, si allenava in case di famiglia, in terreiros di candomblé, nei cortili. Il berimbau ha sostituito il tamburo perché, se arrivava la polizia, la capoeira si trasformava in "samba de roda" e nessuno veniva arrestato.

Il punto di svolta è arrivato a Salvador. Nel 1932, Mestre Bimba (Manoel dos Reis Machado, 1899-1974) ha aperto il primo Centro de Cultura Física e Capoeira Regional nel quartiere dell'Engenho Velho de Brotas — lezioni in palestra, quote mensili, allievi in divisa, una struttura inedita per una pratica fino ad allora criminalizzata. Nel 1937, dopo una dimostrazione per il presidente Getúlio Vargas al Palácio Rio Branco di Salvador, la capoeira è stata depenalizzata. Bimba ha codificato un metodo di insegnamento, ha creato nuove sequenze e ha fondato quella che oggi si chiama Capoeira Regional — più rapida, atletica, orientata all'efficienza marziale.

In parallelo, Mestre Pastinha (Vicente Ferreira Pastinha, 1889-1981) è stato il grande custode della forma tradizionale. Nel 1942 ha aperto il Centro Esportivo de Capoeira Angola nel Pelourinho, difendendo la capoeira più antica — più lenta, ritualistica, vicina al suolo, piena di umorismo e malizia. È il ramo che oggi chiamiamo Capoeira Angola.

I due mestres hanno vissuto e insegnato a Salvador. Le loro discendenze — Filhos de Bimba, Capoeira Angola Pastinha — hanno attraversato il XX secolo e sono all'origine praticamente di tutti i gruppi di capoeira del mondo oggi. Nel 2014, l'UNESCO ha dichiarato la roda di capoeira Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità.

Regional, Angola e la contemporanea

Se non avete mai visto la capoeira, sentirete parlare di due scuole. Le differenze sono reali e bellissime da osservare:

• Capoeira Angola — la più antica, codificata da Pastinha. Gioco lento, basso, vicino al suolo, pieno di teatralità, malizia, finta. I giocatori si rispondono come in un dialogo di scacchi. Musica a tempo più lento, sul compasso di Angola, con il berimbau gunga (grave) in testa. È la forma che più preserva il carattere rituale e il gioco come conversazione.
• Capoeira Regional — codificata da Bimba a partire dal 1928. Più rapida, più alta, con sequenze di attacco-difesa pre-allenate, calci rotanti spettacolari (armada, meia-lua, queixada), salti. Musica in São Bento Grande Regional, con tempo accelerato. È la forma più atletica, e quella che si vede di più nelle dimostrazioni e nei film.
• Capoeira Contemporanea — una fusione delle due nata negli anni '70-80 e oggi praticata nella maggior parte dei gruppi del Brasile e del mondo. Sfrutta la struttura pedagogica della Regional e il gioco basso dell'Angola, senza vincolarsi strettamente a nessuna delle due.

Durante la lezione, il mestre vi spiegherà la differenza e vi insegnerà i fondamentali comuni a tutte e tre. Poi, a seconda del tempo e del vostro interesse, potrà approfondire un ramo.

Il berimbau e gli altri strumenti

Il berimbau è il cuore della capoeira. Senza berimbau, niente roda — e chi comanda il berimbau comanda il gioco: cambia il toque, cambia il gioco. È un arco musicale a una sola corda (l'arame, di solito un filo d'acciaio recuperato da uno pneumatico), con una cabaça (zucca secca cava) attaccata alla base che funziona da cassa di risonanza. Il musicista tiene una moneta (dobrão) o una pietra contro la corda per alterare l'altezza, batte la corda con una vaqueta (bacchetta di bambù o legno) nella mano destra, e tiene contemporaneamente un caxixi (sonaglio di paglia intrecciata) che marca il controtempo.

Ci sono tre dimensioni di berimbau nell'orchestra classica:

• Gunga (o berra-boi) — il più grande e il più grave; comanda la roda. Chi suona il gunga decide quando si comincia, quando si ferma, chi gioca, chi esce.
• Médio — l'intermedio; pone la base ritmica in armonia con il gunga.
• Viola — il più piccolo e il più acuto; improvvisa sopra gli altri due, è il "solista" dell'orchestra.

Insieme ai tre berimbau, completano l'orchestra il pandeiro, l'atabaque (tamburo di legno suonato a mani), l'agogô (campana doppia di metallo) e il reco-reco (cilindro raschiato). Nelle rode più piccole, basta un berimbau e un pandeiro. Ogni combinazione di strumenti suona un toque diverso — Angola, São Bento Grande, São Bento Pequeno, Iuna, Cavalaria — e ogni toque chiede un tipo di gioco. Imparare ad ascoltare i toques è imparare a leggere la roda.

La roda — come funziona

La roda è un cerchio chiuso di persone. In cima alla roda ci sono gli strumenti — berimbau da un lato, pandeiri e atabaque dall'altro. La roda inizia con il chamado: il mestre suona il gunga da solo per alcuni secondi, attirando gli altri strumenti uno alla volta. Quando l'orchestra è completa, iniziano le ladainhas — canti lunghi, antichi, in cui il mestre o uno dei capoeiristi più esperti canta una strofa di saluto agli antenati. Poi vengono la chula e il corrido — canti più brevi, in chiamata e risposta, in cui tutta la roda canta insieme e batte le mani.

I primi due giocatori si posizionano ai piedi del berimbau gunga, accovacciati, con le mani a terra. Quando il mestre dà il segnale — un cambio nel toque, un sorriso, un cenno —, entrano nella roda con un au de entrada (una ruota sulle mani) o semplicemente camminando. Il gioco inizia. Gli altri capoeiristi, intorno, battono le mani e cantano. Quando un altro capoeirista vuole entrare, si posiziona ai piedi del berimbau e compra il gioco — sostituisce uno dei due giocatori al centro, senza rompere il ritmo. La roda scorre così per un'ora o più, con ogni coppia di giocatori che si alterna e il canto che continua.

Ci sono regole silenziose. Il tempo del berimbau detta il tempo del gioco: se il toque è lento, il gioco è lento; se è rapido, è rapido. Non si afferra il compagno con forza — la capoeira è gioco, non lotta UFC. Quando il mestre suona cavalaria (un toque specifico), tutti si fermano immediatamente — storicamente era l'avviso che stava arrivando la polizia.

Com'è la lezione con Via Avantgarde

La lezione che organizziamo è privata, di solito di 90 minuti, con un mestre che ha tra i 20 e i 40 anni di pratica e si è formato nelle discendenze riconosciute di Salvador (Filhos de Bimba, Capoeira Angola Pastinha o discendenti diretti). Può svolgersi nel cortile aperto della suite, in un largo silenzioso del Pelourinho, o in un'academia partner a tre isolati dal Largo Tereza Batista — voi scegliete lo scenario.

Il flusso della lezione:

• Conversazione di apertura (15 min) — il mestre presenta la storia, mostra gli strumenti, spiega la differenza tra Angola e Regional. Ascoltate il berimbau dal vivo e potete provare il pandeiro.
• Riscaldamento e fondamentali (30 min) — ginga (il passo base della capoeira), esquivas (laterale, bassa, queda de rim), au (la ruota) e meia-lua de frente. Il tutto al ritmo del berimbau.
• Sequenza (20 min) — una delle otto sequenze di Mestre Bimba, in coppia con il mestre, al tempo di São Bento Grande.
• Piccola roda (20 min) — il mestre canta le ladainhas, voi entrate nella roda e giocate l'uno con l'altro e con il mestre, al tempo lento di Angola, per chiudere.

È una lezione vera, non uno spettacolo — ma adattata al vostro corpo. Non serve esperienza precedente: solo voglia. Per i bambini dagli 8 anni, il mestre semplifica i movimenti. Per le coppie che vengono più per il lato culturale che per quello fisico, il mestre può privilegiare la storia, la musica e gli strumenti — uscite suonando una frase al berimbau, più che sudando una sequenza.

Vedere la capoeira per le strade — dove, quando e l'etichetta giusta

Se volete vedere più capoeira durante il soggiorno, Salvador offre rode aperte e gratuite in alcuni punti classici:

• Largo do Pelourinho — quasi ogni fine settimana, nel tardo pomeriggio, i gruppi locali montano una roda al centro del largo, davanti all'Igreja do Rosário dos Pretos. Le rode sono pubbliche e gratuite, ma l'usanza è lasciare un contributo (R$ 10 a R$ 30) nel cappello che gira. Non filmate senza chiedere, e non provate ad entrare nella roda senza essere invitati.
• Forte de Santo Antônio Além do Carmo (Forte da Capoeira) — la sede ufficiale della capoeira a Salvador, ospitata in un forte del XVII secolo. Diverse academias funzionano lì dentro, e dal mercoledì al venerdì sera ci sono rode aperte a partire dalle 19.00. Indirizzo: Largo de Santo Antônio Além do Carmo, a 15 minuti a piedi dalla nostra suite.
• Praça Tomé de Sousa — davanti al Palácio Rio Branco, soprattutto il sabato pomeriggio. Una roda più turistica ma autentica.
• Terça da Bênção (Pelourinho) — ogni martedì sera, il Pelourinho si riempie di musica e capoeira; è la serata più viva del centro, con rode spontanee in vari punti.

Etichetta di base: battete le mani a tempo, cantate quando conoscete le parole, lasciate del denaro nel cappello, fotografate con discrezione e non interrompete il canto. La capoeira di strada è una roda di comunità — voi siete ospiti, non pubblico pagante.

Mestre Bimba e Mestre Pastinha — dove la storia vive ancora

I due grandi patriarchi della capoeira moderna sono nati, hanno vissuto e insegnato a Salvador. Le loro memorie sono ancorate in indirizzi che si possono visitare:

• Memorial Mestre Bimba — Rua das Laranjeiras, nel Pelourinho. Piccolo museo gestito dai suoi discendenti, con foto, oggetti personali e i berimbau del maestro; aperto dal mercoledì alla domenica, dalle 10.00 alle 17.00. Ingresso libero; donazioni accettate.
• Casa de Mestre Pastinha — Rua Gregório de Matos, anche nel Pelourinho, dove ha funzionato il suo Centro Esportivo de Capoeira Angola dal 1955 al 1981. La casa oggi ospita una scuola che continua la sua discendenza.
• Forte da Capoeira — per chi vuole vedere dove funzionano la maggior parte delle academias contemporanee e ascoltare i berimbau dall'inizio alla fine di una serata.

Se la lezione risveglia una curiosità più profonda, il mestre di Via può concatenare il giorno dopo una visita guidata a questi tre indirizzi — due ore a piedi nel Pelourinho, con la storia della capoeira come itinerario. È un'estensione naturale, e potete coordinarla direttamente con lui.

Cosa portare alla lezione

Abbigliamento comodo che permetta ampio movimento: leggings o pantaloni leggeri, t-shirt di cotone. Se la lezione è nel cortile della suite, potete stare a piedi nudi; all'aperto, meglio scarpe da ginnastica leggere senza tacco. Una bottiglia d'acqua. Capelli legati. Niente occhiali durante il jogo — il berimbau suona, voi girate, gli occhiali si rompono. Chi ha un ginocchio fragile o problemi alla schiena deve avvisare il mestre in anticipo perché adatti la sequenza. La lezione è sicura e progressiva — nessuno è forzato a fare alcun movimento.

Perché imparare la capoeira a Salvador

Potete prendere una lezione di capoeira a Parigi, Tokyo, New York, Buenos Aires — oggi ci sono academias in più di 150 paesi. Ma ognuna di quelle academias risale, da qualche parte nell'albero genealogico, a Mestre Bimba o Mestre Pastinha — due uomini che hanno vissuto a pochi isolati dalla nostra suite, che si sono allenati nelle stesse strade che voi camminerete questa settimana, che hanno suonato il berimbau negli stessi largos dove suonerà il mestre che vi darà la lezione. Salvador è la fonte. Prendere una lezione di capoeira qui è un po' come imparare il flamenco a Siviglia o il tango a Buenos Aires: c'è un luogo in cui la cosa è nata, dove l'aria della città porta ancora la pulsazione giusta, e tutto quello che si impara lì avrà un peso che la stessa lezione in un altro continente non potrebbe mai avere.

È anche la cosa più partecipativa che offriamo. Tutto il resto — il tour storico, la giornata in goletta, l'elicottero — siete voi che ricevete Bahia. La capoeira siete voi che entrate dentro. Il corpo impara. La musica resta. E quando tornerete a casa, il suono del berimbau diventerà uno dei ricordi più nitidi di tutto il viaggio.