Cours de Capoeira avec un mestre bahianais au cœur du Pelourinho

Ce qu'est la capoeira (et ce qu'elle n'est pas)

La capoeira est difficile à définir en un seul mot car elle échappe aux catégories. C'est un art martial — coups, esquives, balayages — mais l'objectif n'est jamais d'envoyer l'adversaire au tapis, plutôt de l'enchanter ou de le tromper. C'est une danse — fluide, rythmée, synchronisée à une musique jouée en direct — mais avec une technique de combat derrière chaque mouvement. C'est un jeu — deux joueurs se répondent dans le cercle, lisent le corps de l'autre, sourient, tiennent une conversation — mais une conversation physique qui peut finir avec quelqu'un au sol. Et c'est un rituel — la roda a une hiérarchie, un ordre, une ouverture et une clôture, et le mestre la conduit comme un chef d'orchestre.

Ce qu'elle n'est pas : ce n'est ni du catch, ni du break-dance, ni une chorégraphie répétée. Chaque roda est improvisée, chaque jeu est unique, et ce qui ressemble à une chorégraphie est en réalité deux corps qui se lisent en temps réel, au tempo dicté par le berimbau.

D'où vient-elle

La version courte : la capoeira a été créée par des Africains réduits en esclavage dans les moulins à sucre du Recôncavo Baiano et à Salvador, entre les XVIᵉ et XIXᵉ siècles. Amenés surtout d'Afrique centrale-occidentale — Angola, Kongo, Benguela — les esclavisés ont mêlé des danses rituelles ancestrales (le n'golo, danse du zèbre des peuples Mucupe du sud de l'Angola, est l'une des racines les plus citées) à des techniques de combat, et ont déguisé le combat en danse pour échapper à la répression des maîtres et de la police. La musique — berimbau, mains, chant — est entrée comme un camouflage : ça avait l'air d'une fête, c'était de l'entraînement.

Après l'Abolition en 1888, l'élite urbaine a vu dans la capoeira une menace. En 1890, le premier Code pénal de la République a criminalisé la pratique — quiconque pris à jouer capoeira allait en prison, et les capoeiristas circulaient dans les rues de Salvador, Recife et Rio comme des malandros hors-la-loi. Pendant près de cinquante ans, la capoeira fut clandestine. Ceux qui s'entraînaient le faisaient dans des maisons de famille, dans des terreiros de candomblé, dans des arrière-cours. Le berimbau a remplacé le tambour pour que, si la police arrivait, la capoeira se transforme en « samba de roda » et que personne ne soit arrêté.

Le tournant est venu de Salvador. En 1932, Mestre Bimba (Manoel dos Reis Machado, 1899-1974) a ouvert le premier Centro de Cultura Física e Capoeira Regional dans le quartier d'Engenho Velho de Brotas — cours en académie, frais mensuels, élèves en tenue, une structure inédite pour une pratique jusque-là criminalisée. En 1937, après une démonstration pour le président Getúlio Vargas au Palácio Rio Branco de Salvador, la capoeira a été décriminalisée. Bimba a codifié une méthode d'enseignement, créé de nouvelles séquences et fondé ce qu'on appelle aujourd'hui la Capoeira Regional — plus rapide, athlétique, orientée vers l'efficacité martiale.

En parallèle, Mestre Pastinha (Vicente Ferreira Pastinha, 1889-1981) fut le grand gardien de la forme traditionnelle. En 1942, il a ouvert le Centro Esportivo de Capoeira Angola dans le Pelourinho, défendant la capoeira la plus ancienne — plus lente, ritualisée, près du sol, avec humour et malice. C'est la branche que l'on appelle aujourd'hui Capoeira Angola.

Les deux mestres ont vécu et enseigné à Salvador. Leurs lignées — Filhos de Bimba, Capoeira Angola Pastinha — ont traversé le XXᵉ siècle et sont à l'origine de pratiquement tous les groupes de capoeira du monde aujourd'hui. En 2014, l'UNESCO a déclaré la roda de capoeira Patrimoine culturel immatériel de l'humanité.

Regional, Angola et la contemporaine

Si vous n'avez jamais vu de capoeira, vous entendrez parler de deux écoles. Les différences sont réelles et belles à observer :

• Capoeira Angola — la plus ancienne, codifiée par Pastinha. Jeu lent, bas, près du sol, plein de théâtralité, malice, feinte. Les joueurs se répondent comme dans un dialogue d'échecs. Musique à tempo plus lent, sur le compas d'Angola, avec le berimbau gunga (grave) en tête. C'est la forme qui préserve le mieux le caractère rituel et le jeu comme conversation.
• Capoeira Regional — codifiée par Bimba à partir de 1928. Plus rapide, plus haute, avec des séquences d'attaque-défense pré-entraînées, des coups tournoyants spectaculaires (armada, meia-lua, queixada), des sauts. Musique en São Bento Grande Regional, tempo accéléré. C'est la forme la plus athlétique, celle qu'on voit le plus dans les démonstrations et les films.
• Capoeira Contemporaine — une fusion des deux née dans les années 1970-80 et pratiquée aujourd'hui dans la plupart des groupes au Brésil et dans le monde. Elle reprend la structure pédagogique de la Regional et le jeu bas de l'Angola, sans se figer dans l'une ou l'autre.

Pendant le cours, le mestre vous expliquera la différence et vous enseignera les fondamentaux communs aux trois. Ensuite, selon le temps et votre intérêt, il pourra approfondir une branche.

Le berimbau et les autres instruments

Le berimbau est le cœur de la capoeira. Sans berimbau, pas de roda — et celui qui commande le berimbau commande le jeu : changer le toque, c'est changer le jeu. C'est un arc musical à une seule corde (l'arame, en général un fil d'acier récupéré sur un pneu), avec une cabaça (calebasse séchée et évidée) fixée à la base qui sert de caisse de résonance. Le musicien tient une pièce (dobrão) ou une pierre contre la corde pour modifier la hauteur, frappe la corde avec une baguette (vaqueta de bambou ou de bois) dans la main droite, et tient en même temps un caxixi (hochet en paille tressée) qui marque le contretemps.

Il y a trois tailles de berimbau dans l'orchestre classique :

• Gunga (ou berra-boi) — le plus grand et le plus grave ; il commande la roda. Celui qui joue le gunga décide quand cela commence, quand cela s'arrête, qui joue, qui sort.
• Médio — l'intermédiaire ; il pose la base rythmique en harmonie avec le gunga.
• Viola — le plus petit et le plus aigu ; il improvise par-dessus les deux autres, c'est le « soliste » de l'orchestre.

Aux trois berimbaus s'ajoutent le pandeiro, l'atabaque (tambour en bois joué aux mains), l'agogô (double cloche métallique) et le reco-reco (cylindre raclé). Dans les rodas plus petites, un berimbau et un pandeiro suffisent. Chaque combinaison d'instruments joue un toque différent — Angola, São Bento Grande, São Bento Pequeno, Iuna, Cavalaria — et chaque toque appelle un type de jeu. Apprendre à écouter les toques, c'est apprendre à lire la roda.

La roda — comment ça fonctionne

La roda est un cercle fermé de personnes. En haut de la roda se trouvent les instruments — berimbaus d'un côté, pandeiros et atabaque de l'autre. La roda commence par le chamado : le mestre joue le gunga seul pendant quelques secondes, attirant les autres instruments un à un. Quand l'orchestre est complet, viennent les ladainhas — chants longs, anciens, dans lesquels le mestre ou l'un des capoeiristas les plus expérimentés chante un couplet de salut aux ancêtres. Viennent ensuite la chula et le corrido — chants plus courts, en appel-réponse, où toute la roda chante ensemble et frappe des mains.

Les deux premiers joueurs se placent au pied du berimbau gunga, accroupis, mains au sol. Quand le mestre donne le signal — un changement dans le toque, un sourire, un hochement de tête — ils entrent dans la roda par un au d'entrée (une roue sur les mains) ou simplement en marchant. Le jeu commence. Les autres capoeiristas, autour, frappent des mains et chantent. Quand un autre capoeirista veut entrer, il se place au pied du berimbau et achète le jeu — il remplace l'un des deux joueurs au centre, sans casser le rythme. La roda coule ainsi pendant une heure ou plus, chaque paire de joueurs se relayant et le chant continuant.

Il y a des règles silencieuses. Le tempo du berimbau dicte le tempo du jeu : si le toque est lent, le jeu est lent ; s'il est rapide, il est rapide. On ne saisit pas le partenaire avec force — la capoeira est un jeu, pas un combat d'UFC. Quand le mestre joue cavalaria (un toque spécifique), tout le monde s'arrête immédiatement — historiquement, c'était l'avertissement que la police arrivait.

Comment se déroule le cours avec Via Avantgarde

Le cours que nous organisons est privé, généralement de 90 minutes, avec un mestre qui a entre 20 et 40 ans de pratique et qui s'est formé dans les lignées reconnues de Salvador (Filhos de Bimba, Capoeira Angola Pastinha ou descendants directs). Il peut avoir lieu dans la cour ouverte de la suite, sur une place silencieuse du Pelourinho, ou dans une académie partenaire à trois rues du Largo Tereza Batista — vous choisissez le décor.

Le déroulement du cours :

• Conversation d'ouverture (15 min) — le mestre présente l'histoire, montre les instruments, explique la différence entre Angola et Regional. Vous écoutez le berimbau en direct et pouvez essayer le pandeiro.
• Échauffement et fondamentaux (30 min) — ginga (le pas de base de la capoeira), esquives (latérale, basse, queda de rim), au (la roue) et meia-lua de frente. Le tout au rythme du berimbau.
• Séquence (20 min) — l'une des huit séquences de Mestre Bimba, en binôme avec le mestre, au tempo de São Bento Grande.
• Petite roda (20 min) — le mestre chante les ladainhas, vous entrez dans la roda et jouez l'un avec l'autre et avec le mestre, au tempo lent d'Angola, pour clore.

C'est un vrai cours, pas un spectacle — mais adapté à votre corps. Aucune expérience préalable n'est nécessaire : juste l'envie. Pour les enfants à partir de 8 ans, le mestre simplifie les mouvements. Pour les couples qui viennent plus pour le côté culturel que physique, le mestre peut privilégier l'histoire, la musique et les instruments — vous repartez en jouant une phrase au berimbau plutôt qu'en suant sur une séquence.

Voir de la capoeira dans la rue — où, quand et la bonne étiquette

Si vous voulez voir plus de capoeira pendant votre séjour, Salvador propose des rodas ouvertes et gratuites dans quelques lieux classiques :

• Largo do Pelourinho — presque tous les week-ends, en fin d'après-midi, les groupes locaux montent une roda au centre de la place, face à l'Igreja do Rosário dos Pretos. Les rodas sont publiques et gratuites, mais la coutume est de laisser une contribution (R$ 10 à R$ 30) dans le chapeau qui circule. Ne filmez pas sans demander, et n'essayez pas d'entrer dans la roda sans invitation.
• Forte de Santo Antônio Além do Carmo (Forte da Capoeira) — le siège officiel de la capoeira à Salvador, installé dans un fort du XVIIᵉ siècle. Plusieurs académies y fonctionnent, et du mercredi au vendredi soir, des rodas ouvertes commencent à 19h00. Adresse : Largo de Santo Antônio Além do Carmo, à 15 minutes à pied de notre suite.
• Praça Tomé de Sousa — face au Palácio Rio Branco, surtout les samedis après-midi. Une roda plus touristique mais authentique.
• Terça da Bênção (Pelourinho) — chaque mardi soir, le Pelourinho se remplit de musique et de capoeira ; c'est la soirée la plus vivante du centre, avec des rodas spontanées en plusieurs points.

Étiquette de base : frappez des mains en cadence, chantez quand vous connaissez les paroles, laissez de l'argent dans le chapeau, photographiez avec discernement et n'interrompez pas le chant. La capoeira de rue est une roda de communauté — vous êtes des invités, pas un public ayant payé son entrée.

Mestre Bimba et Mestre Pastinha — où l'histoire vit encore

Les deux grands patriarches de la capoeira moderne sont nés, ont vécu et enseigné à Salvador. Leurs mémoires sont ancrées dans des adresses qu'on peut visiter :

• Memorial Mestre Bimba — Rua das Laranjeiras, dans le Pelourinho. Petit musée tenu par ses descendants, avec photos, objets personnels et les berimbaus du maître ; ouvert du mercredi au dimanche, de 10h00 à 17h00. Entrée libre, les dons sont acceptés.
• Casa de Mestre Pastinha — Rua Gregório de Matos, également dans le Pelourinho, où son Centro Esportivo de Capoeira Angola a fonctionné de 1955 à 1981. La maison abrite aujourd'hui une école qui perpétue sa lignée.
• Forte da Capoeira — pour qui veut voir où fonctionnent la plupart des académies contemporaines et entendre les berimbaus du début à la fin d'une soirée.

Si le cours éveille une curiosité plus profonde, le mestre de Via peut enchaîner le lendemain une visite guidée de ces trois adresses — deux heures à pied dans le Pelourinho, avec l'histoire de la capoeira comme fil. C'est un prolongement naturel, à coordonner directement avec lui.

Que prendre pour le cours

Une tenue confortable qui permet beaucoup de mouvement : leggings ou pantalon léger, t-shirt en coton. Si le cours a lieu dans la cour de la suite, vous pouvez être pieds nus ; en extérieur, préférez des baskets légères sans talon. Une bouteille d'eau. Cheveux attachés. Pas de lunettes pendant le jogo — le berimbau joue, vous tournez, les lunettes se cassent. Toute personne ayant un genou fragile ou un problème de dos doit prévenir le mestre à l'avance pour qu'il adapte la séquence. Le cours est sûr et progressif — personne n'est forcé à un mouvement.

Pourquoi apprendre la capoeira à Salvador

Vous pouvez prendre un cours de capoeira à Paris, Tokyo, New York, Buenos Aires — il y a des académies dans plus de 150 pays aujourd'hui. Mais chacune de ces académies remonte, quelque part dans son arbre généalogique, à Mestre Bimba ou Mestre Pastinha — deux hommes qui ont vécu à quelques rues de notre suite, qui se sont entraînés dans les mêmes rues que vous arpenterez cette semaine, qui ont joué du berimbau sur les mêmes places où jouera le mestre qui vous donnera le cours. Salvador est la source. Prendre un cours de capoeira ici, c'est un peu comme apprendre le flamenco à Séville ou le tango à Buenos Aires : il y a un endroit où la chose est née, où l'air de la ville porte encore la bonne pulsation, et tout ce que vous y apprenez aura un poids qu'un cours identique sur un autre continent ne pourrait jamais avoir.

C'est aussi ce que nous proposons de plus participatif. Tout le reste — le tour historique, la journée de goélette, l'hélicoptère — c'est vous en train de recevoir Bahia. La capoeira, c'est vous qui entrez dedans. Le corps apprend. La musique reste. Et quand vous rentrerez chez vous, le son du berimbau deviendra l'un des souvenirs les plus nets de tout le voyage.