Clase de Capoeira con un mestre bahiano en el corazón del Pelourinho

Qué es la capoeira (y qué no es)

La capoeira es difícil de definir en una sola palabra porque se escapa de las categorías. Es un arte marcial — golpes, esquivas, derribos — pero el objetivo nunca es noquear al oponente, sino encantarlo o engañarlo. Es una danza — fluida, rítmica, en sintonía con música en vivo — pero con técnica de combate detrás de cada movimiento. Es un juego — dos jugadores se responden dentro del círculo, se leen el cuerpo, sonríen, sostienen una conversación — pero es una conversación física que puede acabar con alguien en el suelo. Y es un ritual — la roda tiene jerarquía, orden, apertura y cierre, y el mestre la conduce como un maestro conduce una orquesta.

Lo que no es: no es lucha libre, no es break-dance, no es coreografía ensayada. Cada roda es improvisada, cada juego es único, y lo que parece coreografía es, en realidad, dos cuerpos leyéndose en tiempo real, al compás que dicta el berimbau.

De dónde viene

La versión corta: la capoeira fue creada por africanos esclavizados en los ingenios del Recôncavo Baiano y en Salvador, entre los siglos XVI y XIX. Traídos sobre todo del África Centro-Occidental — Angola, Kongo, Benguela — los esclavizados mezclaron danzas rituales ancestrales (el n'golo, danza de la cebra de los pueblos Mucupe del sur de Angola, es una de las raíces más citadas) con técnicas de combate, y disfrazaron la lucha como danza para escapar de la represión de los señores y de la policía. La música — berimbau, palmas, canto — entró como camuflaje: parecía fiesta, era entrenamiento.

Tras la Abolición en 1888, la elite urbana vio en la capoeira una amenaza. En 1890, el primer Código Penal de la República criminalizó la práctica — a quien sorprendían jugando capoeira iba preso, y los capoeiristas circulaban por las calles de Salvador, Recife y Río como malandros y forajidos. Durante casi cincuenta años la capoeira fue clandestina. Quien entrenaba, entrenaba en casas de familia, en terreiros de candomblé, en patios traseros. El berimbau reemplazó al tambor para que, si llegaba la policía, la capoeira se transformara en "samba de roda" y nadie fuera detenido.

El punto de viraje llegó en Salvador. En 1932, Mestre Bimba (Manoel dos Reis Machado, 1899-1974) abrió el primer Centro de Cultura Física e Capoeira Regional en el barrio del Engenho Velho de Brotas — clases en academia, mensualidad, alumnos uniformados, una estructura inédita para una práctica hasta entonces criminalizada. En 1937, tras una demostración para el presidente Getúlio Vargas en el Palácio Rio Branco de Salvador, la capoeira fue descriminalizada. Bimba codificó un método de enseñanza, creó nuevas secuencias y fundó lo que hoy se llama Capoeira Regional — más rápida, atlética, orientada a la eficiencia marcial.

En paralelo, Mestre Pastinha (Vicente Ferreira Pastinha, 1889-1981) fue el gran guardián de la forma tradicional. En 1942 abrió el Centro Esportivo de Capoeira Angola en el Pelourinho, defendiendo la capoeira más antigua — más lenta, ritualística, pegada al suelo, con humor y malicia. Es la rama que hoy llamamos Capoeira Angola.

Los dos mestres vivieron y enseñaron en Salvador. Sus linajes — Filhos de Bimba, Capoeira Angola Pastinha — atravesaron el siglo XX y están en el origen de prácticamente todos los grupos de capoeira del mundo hoy. En 2014, la UNESCO declaró la roda de capoeira Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Regional, Angola y la contemporánea

Si nunca vio capoeira, va a oír hablar de dos escuelas. Las diferencias son reales y hermosas de observar:

• Capoeira Angola — la más antigua, codificada por Pastinha. Juego lento, bajo, pegado al suelo, lleno de teatralidad, malicia, finta. Los jugadores se responden como en un diálogo de ajedrez. Música de tempo más lento, en compás de Angola, con el berimbau gunga (grave) al frente. Es la forma que más preserva el carácter ritual y el juego como conversación.
• Capoeira Regional — codificada por Bimba a partir de 1928. Más rápida, más alta, con secuencias de ataque-y-defensa pre-entrenadas, golpes giratorios espectaculares (armada, meia-lua, queixada), saltos. Música en São Bento Grande Regional, con tempo acelerado. Es la forma más atlética y la que más se ve en presentaciones y películas.
• Capoeira Contemporánea — una fusión de las dos que surgió en los años 70-80 y hoy se practica en la mayoría de los grupos de Brasil y del mundo. Aprovecha la estructura pedagógica de la Regional y el juego bajo de la Angola, sin atarse estrictamente a ninguna.

En la clase, el mestre va a explicar la diferencia y a enseñar fundamentos comunes a las tres. Después, según el tiempo y el interés de ustedes, puede profundizar en una rama.

El berimbau y los demás instrumentos

El berimbau es el corazón de la capoeira. Sin berimbau no hay roda — y quien comanda el berimbau comanda el juego: cambia el toque, cambia el juego. Es un arco musical de una sola cuerda (el arame, en general alambre de acero reciclado de neumático), con una cabaça (calabaza seca hueca) atada en la base que funciona como caja de resonancia. El músico sostiene una moneda (dobrão) o piedra contra la cuerda para alterar la altura, golpea la cuerda con una vaqueta (varilla de bambú o madera) en la mano derecha, y al mismo tiempo sostiene un caxixi (sonajero de paja trenzada) que marca el contratiempo.

Hay tres tamaños de berimbau en la orquesta clásica:

• Gunga (o berra-boi) — el más grande y grave; comanda la roda. Quien toca el gunga decide cuándo empieza, cuándo para, quién juega, quién sale.
• Médio — el intermedio; hace la base rítmica en armonía con el gunga.
• Viola — el más pequeño y agudo; improvisa por encima de los otros dos, es el "solista" de la orquesta.

Junto a los tres berimbaus, completan la orquesta el pandeiro, el atabaque (tambor de madera tocado con las manos), el agogô (campana doble de metal) y el reco-reco (cilindro raspado). En rodas más pequeñas basta un berimbau y un pandeiro. Cada combinación de instrumentos toca un toque distinto — Angola, São Bento Grande, São Bento Pequeno, Iuna, Cavalaria — y cada toque pide un tipo de juego. Aprender a escuchar los toques es aprender a leer la roda.

La roda — cómo funciona

La roda es un círculo cerrado de personas. En el extremo superior de la roda están los instrumentos — berimbaus de un lado, pandeiros y atabaque del otro. La roda comienza con el chamado: el mestre toca el gunga solo durante unos segundos, atrayendo a los otros instrumentos uno a uno. Cuando la orquesta está completa, empiezan las ladainhas — cantos largos, antiguos, en los que el mestre o uno de los capoeiristas más experimentados canta una estrofa de saludo a los antepasados. Después vienen la chula y el corrido — cantos más cortos, en llamada-y-respuesta, en los que toda la roda canta junta y bate palmas.

Los dos primeros jugadores se posicionan al pie del berimbau gunga, agachados, con las manos en el suelo. Cuando el mestre da la señal — un giro en el toque, una sonrisa, un asentimiento —, entran en la roda con un au de entrada (una pirueta de manos) o simplemente caminando. El juego empieza. Los otros capoeiristas, alrededor, baten palmas y cantan. Cuando otro capoeirista quiere entrar, se posiciona al pie del berimbau y compra el juego — reemplaza a uno de los dos jugadores del centro, sin romper el ritmo. La roda fluye así por una hora o más, con cada par de jugadores intercambiando y el canto siguiendo.

Hay reglas silenciosas. El tempo del berimbau dicta el tempo del juego: si el toque es lento, el juego es lento; si es rápido, es rápido. No se agarra al compañero con fuerza — la capoeira es juego, no lucha de UFC. Cuando el mestre toca cavalaria (un toque específico), todo el mundo se detiene de inmediato — históricamente era el aviso de que llegaba la policía.

Cómo es la clase con Via Avantgarde

La clase que organizamos es privada, normalmente de 90 minutos, con un mestre que tiene entre 20 y 40 años de práctica y se formó en los linajes reconocidos de Salvador (Filhos de Bimba, Capoeira Angola Pastinha o descendientes directos). Puede ocurrir en el patio abierto de la suite, en un largo silencioso del Pelourinho, o en una academia aliada a tres cuadras del Largo Tereza Batista — ustedes eligen el escenario.

El flujo de la clase:

• Conversación de apertura (15 min) — el mestre presenta la historia, muestra los instrumentos, explica la diferencia entre Angola y Regional. Ustedes escuchan berimbau en vivo y pueden probar el pandeiro.
• Calentamiento y fundamentos (30 min) — ginga (el paso base de la capoeira), esquivas (lateral, baja, queda de rim), au (la pirueta) y meia-lua de frente. Todo al ritmo del berimbau.
• Secuencia (20 min) — una de las ocho secuencias de Mestre Bimba, en pareja con el mestre, en el tempo de São Bento Grande.
• Pequeña roda (20 min) — el mestre canta las ladainhas, ustedes entran en la roda y juegan uno con otro y con el mestre, al compás lento de Angola, para cerrar.

Es una clase real, no una performance — pero adaptada a su cuerpo. No hace falta experiencia previa: solo ganas. Para niños a partir de 8 años, el mestre simplifica los movimientos. Para parejas que vienen más por el lado cultural que por el físico, el mestre puede priorizar la historia, la música y los instrumentos — salen tocando una frase en el berimbau, más que sudando una secuencia.

Ver capoeira por las calles — dónde, cuándo y la etiqueta correcta

Si quieren ver más capoeira durante la estadía, Salvador ofrece rodas abiertas y gratuitas en algunos puntos clásicos:

• Largo do Pelourinho — casi todos los fines de semana, al caer la tarde, los grupos locales arman roda en el centro del largo, frente a la Igreja do Rosário dos Pretos. Las rodas son públicas y gratis, pero la costumbre es dejar una contribución (R$ 10 a R$ 30) en el sombrero que circula. No filmen sin pedir, y no intenten entrar en la roda sin invitación.
• Forte de Santo Antônio Além do Carmo (Forte da Capoeira) — la sede oficial de la capoeira en Salvador, instalada en un fuerte del siglo XVII. Varias academias funcionan adentro, y los miércoles a viernes por la noche hay rodas abiertas desde las 19:00. Dirección: Largo de Santo Antônio Além do Carmo, a 15 minutos a pie de nuestra suite.
• Praça Tomé de Sousa — frente al Palácio Rio Branco, sobre todo los sábados por la tarde. Una roda más turística pero auténtica.
• Terça da Bênção (Pelourinho) — todos los martes por la noche, el Pelourinho se llena de música y capoeira; es la noche más viva del centro, con rodas espontáneas en varios puntos.

Etiqueta básica: batir palmas al compás, cantar cuando sepan la letra, dejar dinero en el sombrero, fotografiar con buen criterio y no interrumpir el canto. La capoeira callejera es una roda de comunidad — ustedes son invitados, no público que pagó entrada.

Mestre Bimba y Mestre Pastinha — dónde la historia todavía vive

Los dos grandes patriarcas de la capoeira moderna nacieron, vivieron y enseñaron en Salvador. Sus memorias están ancladas en direcciones que se pueden visitar:

• Memorial Mestre Bimba — Rua das Laranjeiras, en el Pelourinho. Pequeño museo mantenido por sus descendientes, con fotos, objetos personales y los berimbaus del maestro; abierto de miércoles a domingo, de 10:00 a 17:00. Entrada gratis; se aceptan donaciones.
• Casa de Mestre Pastinha — Rua Gregório de Matos, también en el Pelourinho, donde funcionó su Centro Esportivo de Capoeira Angola de 1955 a 1981. La casa hoy alberga una escuela que continúa su linaje.
• Forte da Capoeira — para quien quiera ver dónde funcionan la mayoría de las academias contemporáneas y escuchar berimbaus de principio a fin de una noche.

Si la clase despierta una curiosidad más profunda, el mestre de Via puede encadenar al día siguiente una visita guiada a esas tres direcciones — dos horas a pie por el Pelourinho, con la historia de la capoeira como itinerario. Es una extensión natural, y pueden coordinarla directamente con él.

Qué traer a la clase

Ropa cómoda que permita mucho movimiento: leggings o pantalón ligero, camiseta de algodón. Si la clase es en el patio de la suite, pueden estar descalzos; al aire libre, mejor zapatillas livianas sin taco. Una botella de agua. Pelo recogido. Nada de anteojos durante el jogo — el berimbau toca, ustedes giran, los anteojos se rompen. Quien tenga una rodilla frágil o problemas de espalda debe avisar al mestre de antemano para que adapte la secuencia. La clase es segura y progresiva — nadie es forzado a hacer ningún movimiento.

Por qué aprender capoeira en Salvador

Pueden tomar una clase de capoeira en París, Tokio, Nueva York, Buenos Aires — hoy hay academias en más de 150 países. Pero cada una de esas academias se remonta, en algún punto del árbol genealógico, a Mestre Bimba o a Mestre Pastinha — dos hombres que vivieron a pocas cuadras de nuestra suite, que entrenaron en las mismas calles que ustedes van a caminar esta semana, que tocaron berimbau en los mismos largos donde el mestre que dará la clase va a tocar. Salvador es la fuente. Tomar una clase de capoeira aquí es un poco como aprender flamenco en Sevilla o tango en Buenos Aires: hay un lugar donde la cosa nació, donde el aire de la ciudad todavía carga el pulso correcto, y todo lo que se aprende ahí tiene un peso que la misma clase en otro continente nunca podría tener.

Es además lo más participativo que ofrecemos. Todo lo demás — el tour histórico, el día de goleta, el helicóptero — es ustedes recibiendo Bahía. La capoeira es ustedes entrando en ella. El cuerpo aprende. La música queda. Y cuando vuelvan a casa, el sonido del berimbau será uno de los recuerdos más nítidos de todo el viaje.